Битвы Фэнтези: Исход

– О да, – Колдун кивнул, – в меня угодил снаряд, и я на время вышел из строя. А затем, в драке с драконом, я снова лишился возможности что-либо делать.

Маг распахнул одеяния, и имперцы вздрогнули, увидев, что маг лишь частично состоит из плоти. Большая часть его тела была собрана из механизмов и вращающихся шестерней. Одна из рук и обе ноги мага так же были искусственными и приводились в действие сложными устройствами, работавшими внутри механического тела с тихим гулом и тиканьем.

– Моим… людям, – продолжил Колдун, запахивая одеяния, – так и не удалось разыскать большую часть меня. Так что теперь я вынужден быть таким, пока полностью не восстановлюсь.

– И сколько это займёт? – уточнил Центурион.

– Пару лет, – маг пожал плечами, – но ничего страшного. Спасибо записям из дневника Эдмунда Старка – одного из магов академии. Он во всю занимался исследованием и развитием техномагии. Ещё немного и он бы добился её официального признания магическим сообществом.

– Как удачно, что они сохранились у тебя, – подозрительно заметил Маркус, – невероятное совпадение.

– Зачем ты пришёл? – спросил Центурион.

– Мы ведь договаривались, – ответил Колдун, – вы помогаете мне, а после я отправляюсь на суд и…

– Виновен! – тут же объявил Маркус, – По всем статьям!

– Погоди, старина, – попросил Центурион, – не будем торопиться. Сперва нужно созвать совет, а затем…

– К чёрту совет! Этот гад и так уже во всём сознался, и я!..

В этот момент полог шатра отворился и внутрь вошёл Сириус, облачённый в парадную форму и неся в руке свиток, закрытый золотой печатью.

– Мой Центурион! – воскликнул Сириус, не в силах сдерживать радость при виде командира, – Разрешите доложить о прибытии!

– Сириус! – Центурион обрадованно подошёл к прибывшему солдату и обнял его, словно старого друга, – Как я рад видеть тебя!

– Я Вас тоже, Центурион. Мой корабль только что прибыл, и я…

Сириус осёкся и замолчал, увидев в шатре Маркуса, с клинком в руке и незнакомца, с головой укутанного в чёрное.

– Я не вовремя? – спросил он.

– Пожалуй, – согласился Центурион, – выкладывай, что хотел сказать, но только быстро. Позже я снова вызову тебя и тогда уж мы поговорим как следует.

– Да, Центурион. Я рад сообщить Вам, что Ваше задание выполнено. Аквила в целости доставлена в Империю, а наш легион официально восстановлен и уже пополняется новыми бойцами! Зенон и его кентавры остались довольны увиденным и уже собираются перевести своё поселение на наши земли и создать там для себя новый дом. И вот.

Сириус протянул свиток и передал его в руки командира.

– Юлиан Август передал его мне лично, – пояснил Сириус, – и потребовал, чтобы я отдал его только вам в руки. С тех пор я не расставался со свитком ни секунды.

– На печати императорский герб, – удивлённо сказал Центурион, – спасибо Сириус, можешь пока быть свободен. Располагайся в лагере и скажи Зенону, что я буду рад видеть его в ближайшее время.

– Слушаюсь, – ответил имперец, – только вряд ли он меня поймёт.

Сириус ударил себя кулаком по груди, кивнул Маркусу и вышел из шатра, а Центурион тут же вскрыл печать, незамедлительно желая узнать, что от него требует сам император.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Маркус, напрочь позабыв о Колдуне.

– Я теперь официальный командир четвёртого легиона, – ответил Центурион, – а ты – мой заместитель.

– Так, – кивнул Маркус, – что ещё?

– Гильдия вольных стрелков официально признана специальным подразделением Империи и её союзников.

– Это понятно. Дальше.

– Империя требует…, – Центурион сделал паузу, а затем продолжил читать, – Империя требует захватить остров Ниси и полностью подчинить его имперскому влиянию, с установлением на здешних территориях законов и власти Великой Империи…

Центурион положил раскрытый свиток на стол и опёрся об него обеими руками, склонив голову.

– И что не так? – уточнил Маркус, – Вполне разумное желание.

– Ты серьёзно? – спросил Центурион, – Нас тут вообще не было бы, если бы не Сергиус. Никто в Империи и знать не знал об этом острове, а теперь, вдруг, его необходимо захватить.

– Я повторяю. И что?

– И то, Маркус, что я не собираюсь вновь жертвовать чужими жизнями ради прихотей Империи. Люди на этом острове и так достаточно натерпелись. А наши солдаты заслужили того, чтобы вернуться домой, после всего пережитого.

– Что ты хочешь сказать?!

– То, что я не стану начинать здесь новую военную компанию. Может Империя и не считается с жизнями, ради утоления своих аппетитов, но я…

Центурион вышел из-за стола, подошёл к развешенной на стене карте Империи и тяжело вздохнул.

– Но я не Империя, – закончил он, – и не разбрасываюсь жизнями. Что скажешь, Маркус?!

Центурион развернулся и тут же почувствовал, как лезвие гладиуса пронзает его живот, принося имперцу мучительную боль и вызывая предсмертный шок.

– Скажу, что это – измена, – ответил Маркус, пронзая старого друга собственным клинком, – я многое готов был простить тебе, Центурион. И я прощал. Но, видят боги, я не потерплю предательства ни от кого. Особенно от тебя.