Битва за жизнь (том 1)

Саита. Саита… В памяти проносились имена и лица сослуживцев по ВКС. Списки с фамилиями и званиями бойцов Кавирской кампании, воюющих за Долину Харт спецподразделений, имена адмиралов, капитанов… Призраки из прошлого. Многое изменилось, и еще больше поменяется в ближайшем будущем, но одно Рэйн знал наверняка – имя Саита он никогда не слышал. ВКС, чтоб их. Выбор невелик: или отчаянная попытка к бегству и смерть, или поражение и шанс выжить. Рэйн прекрасно понимал, что на такой дистанции при выходе из преобразовательного прыжка неизвестный корвет в считанные секунды превратит «Молнию» в облако пара. Выбора на самом деле у него не было.

Динамики продолжали скрипеть металлом:

− Повторяю: мы не причиним вреда экипажу. Выдайте Рэйна Алелрта, у нас мирные цели.

− Как же, мирные, − сплюнул на пол Фрей. – Ракетами обычно мир и несут. Аллерт, что скажешь?

На мощной шее Макса надулись жилы, лоб усыпали бусины пота, Фрей с силой сжимал и разжимал механический кулак, будто так сможет сломать врагу кости.

− Прости, Макс, но нам придется остановить преобразовательный прыжок.

− Не-не. Мы так не договаривались!

− Это приказ.

− Принял, − буркнул Фрей.

Нехотя Макс задал новые координаты и положил палец на переключатель, ожидая команды.

Рэйн включил связь:

− Капитан Саита, говорит Рэйн Аллерт. Я готов сдаться, если вы гарантируете свободу и безопасность моим людям.

− Гарантирую, − проскрежетало в ответ.

− Тогда мы выходим из прыжка по переданным координатам. Конец связи.

Преобразователь перешел с рева на тихое мурлыканье, а потом и вовсе угас. Системы машины погрузились в тишину, люди тоже молчали. «Молнию» выбросило в пустоту, и Рэйн увидел, как следом взорвалась яркая вспышка – это неизвестный корвет ВКС вышел из преобразовательного прыжка.

Он отстегнул ремни, поднялся с кресла. Макс тоже защелкал ремнями.

− Я с тобой.

− Нет, − оборвал Рэйн. – Ты нужен здесь. Когда все закончится, вы вернетесь на «Зевс», возьмете нашу малышку и вытащите меня. Лоренсо, дай маяк.

Пошарив по карманам куртки, аферист достал пластиковую коробочку, с щелчком открыл и протянул маяк: на раскрытой ладони лежала металлическая горошина. Рэйн откатил рукав и сунул устройство в разъем на запястье, уверенно двинулся из кокпита.

− Аллерт! – окликнул Фрей. Рэйн обернулся. – Береги себя, брат. Мы тебя вытащим.

− Вы тоже постарайтесь не подставляться.

«Молнию» быстро взяли в оборот. С прицела не спускали, заставили опустить щиты и подстроиться для стыковки. Рэйн вышел в отсек. Страха он не испытывал, только безмерное зудящее любопытство: кто, черт подери, этот Саита, и какие преследует цели? Действует ли по приказу адмирала ВКС, или же прислуживает корпорации? Многовато вопросов для патовой ситуации.

Дисплей на металлической переборке выдал: «Стыковка окончена. Среда оптимальна», и тогда Рэйн ввел код, отпирающий внешний шлюз. Холодный полумрак стыковочного моста напоминал тоннель в неизвестность. По потолку тянулись белые ленты диодов, слабо разгоняя темноту и подсвечивая сегменты моста, похожие на кольца червя. Кислороду нагнали недостаточно, воздух здесь пах резиной и казался тяжелым, будто дышишь пылью. При дыхании изо рта вырывался пар. Шаг за шагом Рэйн приближался к шлюзу корвета, а вместе с ним к разгадке.

После темноты тоннеля свет в ангаре ослепил, Рэйн зажмурился. Ожидал, что его тут же схватят, скрутят и положат мордой в пол бойцы в черной форме ВКС с шевронами «Космических летунов» или вовсе без опознавательных знаков. Но ошибся.

Он свободно стоял в ангаре и в недоумении рассматривал захвативших его людей. Вернее, Иных. Матовые щитки шлемов были опущены, отливающая ртутью броня улавливала свет и искажала стройные силуэты десантниц. Это оказались вайтери.

Рэйн криво ухмыльнулся.

− Опа-па… Я должен был догадаться. Что ж, тонкая игра, браво. И зачем я вам понадобился?

Никто не ответил. Одна из вайтери быстро обыскала Рэйна, похлопав по корпусу и карманам. С пистолетом и ножом пришлось расстаться. Когда десантница унесла оружие, остальные приняли относительно расслабленные позы и убрали излучатели. Изящность и скорость движений, сила и гибкость стройных фигур превращали вайтери в идеальное оружие, сочетающее в себе красоту и опасность. Эстетика войны.

− Дамы, кто из вас капитан Саита? – спросил Рэйн, мазнув взглядом по отряду.

Вперед вышла невысокая вайтери с пистолетом в кобуре и армейским ножом, закрепленным на бедре.

− Капитан Саита на мостике. Тебе лучше пройти с нами, есть разговор, − послышался искаженный динамиками шлема голос.

Рэйн пожал плечами:

− Разве у меня есть выбор? – и двинулся следом за воительницей.