Битва за жизнь (том 1)

− Сегодня мы с Дариной запишем обращение к пиратам, они должны знать, что предводитель Севера снова в игре, и что последствий для Джокера не будет. А тебе придется какое-то время и дальше руководить от моего имени.

− Сделаю, − кивнул Дрейк, помрачнев. – Но если говорить откровенно, я бы предпочел быть на «Зевсе» и участвовать в важных делах, о которых сейчас пойдет речь.

− Понимаю, − Рэйн выдохнул струйку дыма, тот прошел сквозь проекцию звездной карты, погрузив галактику в сизый туман.

Макс разогнал ладонью дым и ткнул на Арчи механическим пальцем:

− Стоп! Я чего-то не понимаю? Мы разве не на Джокер взяли курс?

Арчи пожал плечами.

− «Зевс» разгоняется, как выйдем за приделы системы Терра, включим преобразователь. Координаты пока не заданы, маршрута тоже нет.

− Что за план, Аллерт? – нахмурился Фрей. – Может уже поделишься?

− Для этого вас и собрал.

Рэйн затушил сигарету и развернул карту. Быстро пробежался по сегментам, выделив нужные системы.

− Вы должны знать, что я не сбегал из тюрьмы. Меня отпустил Ной Чавес, после того, как наемники корпорации чуть не прикончили нас обоих.

Камрады переглянулись. Макс нахмурился и отбил механическими пальцами тревожную дробь. Дара наклонилась к Лоренсо, едва слышно шепнула: «После совещания надо подчистить наши досье».

− Да поможет нам Творец, − выдохнул Инквизитор. – Деяния мирские всегда ищут выгоды. Какова цена, капитан?

Арчи удивленно глянул на служителя.

− Думаешь, она есть?

− Она всегда есть, парень, − ответил за Инквизитора Макс. – Давай, Аллерт, рассказывай, во что нам это обошлось.

− Пришлось заключить сделку, − начал Рэйн. – Теперь мы работаем с СГБ. Задача – найти новые доказательства против «Экзо матрикс».

Лоренсо картинно откашлялся.

− Рэйн, мы опять будем искать иголку в стоге сена? Разве того чипа и твоих показаний об убийстве дрогийского императора недостаточно?

− Недостаточно, потому что я их не давал. Пришлось пообщаться с Балатье на эту тему. Итог: я молчу, а он нас не трогает.

− Но ты ведь блефовал, да? – с надеждой спросил Макс.

− Отчасти, − ответил Рэйн и кивнул Дрейку. – Поднимай корабли Джокера, мы выступаем против «Экзо матрикс».

Глава 8. Враг моего врага

Утес Верди, планета Терра-Нова, ОСП

Старое, продуваемое ветрами кладбище, видело столько скорби и слез, что не счесть. Пирамиды надгробий заполонили покрытую ледяной коркой землю Утеса Верди, в скалистых выступах чернели прямоугольники искусно вырезанных ниш с погребальными урнами, над каждой мерцала проекция с именами людей, которых больше нет среди живых. Холодный ветер пронизывал насквозь, выдувая душу, и выл так сильно, что перекрывал шум океана. Ной поежился от холода, поднял выше отороченный мехом ворот форменного тренча. Одетые в черное люди столпились вокруг свежевырытой могилы, Ной с Филом стояли в первых рядах.

− Он был лучшим из нас, − говорил новоиспеченный начальник Департамента Эдвард Крип. На холеном лице застыла фальшивая скорбь, каштановые волосы полковника были зачесаны назад, их даже ветер не тронул.

Крип глянул на гроб, накрытый флагом ОСП, и продолжил:

− Полковник Константин Труханов навсегда останется в летописи СГБ как защитник принципов Догмата Справедливости. Хороший начальник, бесстрашный оперативник, незаменимый друг. Объединенная система планет потеряла опору в его лице, а Департамент СГБ потерял одного из своих. Константин Труханов всегда будет в наших сердцах.

С этими словами Крип кивнул магистру. Высокий сухопарый мужчина средних лет поправил широкий рукав бордовой мантии и певуче затянул на латыни молитву. Каждый раз, как звучало «Amen», собравшиеся повторяли, и хор голосов разносился над обледеневшими камнями и стылой землей.

− Requiestcant in pace. Amen[10]. − закончил молитву магистр.

Одетый в парадный мундир лейтенант свернул закрепленный на гробу флаг, почетный караул дал залп из винтовок. Выстрелы прогремели под низким сизым небом. Ной вздрогнул. Вот и все.

Фил положил ему руку на плечо.

− Прощальную речь должен был сказать ты. Старый Медведь хотел бы этого.

Ной бездумно кивнул. Злость и досада давно угасли, теперь в душе тлела боль утраты. Не важно кто и что скажет, важно то, что предстоит сделать. Найти виновных, покарать.

Платформа с гробом медленно опустилась в яму, брошенная Крипом пригоршня мерзлой земли глухо ударила о крышку из эбенового дерева. Почему-то не хотелось смотреть как закапывают гроб, как навсегда уходит наставник и друг, а на холеной роже Крипа нет-нет да проскальзывает самодовольная улыбка, которую он тщетно пытается скрыть. Гадко.

Ной развернулся и пошел прочь. Решил, что лучше вернется сюда позже, один, и скажет Старому Медведю все, что не успел сказать при жизни.

Фил нагнал, когда он уже прошел ряды надгробий и свернул к парковке аэрокаров.

− Ной, подожди! – окликнул Гриссом. – Понимаю, что от актерской игры Крипа тошнит, но может все же останешься?