Битва за жизнь (том 1)

Зов с каждым днем становился все громче, отчетливее, и Лиса поняла суть послания, разгадала видение.

Сейчас она шла по тротуару к серому зданию завода, огороженному забором из сетки. С самого утра моросил дождь, и теперь асфальт влажно блестел, отражая хмурое осеннее небо Меттель. В редких лужах плавали пожелтевшие листья, сорванные ветром. У ворот завода тускло светилась табличка: «Вход строго по пропускам», но будка охраны в зоне пропуска пустовала и в целом выглядела заброшенно. Перегородка заляпана грязными потеками, внутри пыльный стол и затертое кресло с облезлыми ручками. Поправив капюшон плаща, Лиса толкнула ворота и протиснулась между створок.

Молли она застала за работой в цеху, где в больших чанах замешивали химикаты. За толстым мутным стеклом сновали люди, одетые в прорезиненные защитные комбинезоны желтого цвета, маски-респираторы льнули к их лицам, будто каракатицы. Завидев Лису, Молли помахала рукой в широкой перчатке, что-то крикнула занятым настройкой оборудования товаркам и вышла в предбанник. В мешковатом комбинезоне темнокожая Молли напоминала неповоротливую инопланетянку.

Сев рядом с Лисой на скамейку, подруга стянула маску, на щеках остались красные полосы.

− Я ждала тебя после обеда, − сказала Молли, достав из нагрудного кармана пачку сигарет. Подкурила от квадрата на торце и глубоко затянулась. – Ты опять говорила с инквизитором Хофманом?

− Да. Он стоит на своем, и… − Лиса умолкла, не зная как сказать о том, что собиралась сделать.

По-видимому, Молли поняла молчание по-своему и поспешила объясниться:

− Джейкоб обещал разобраться. Надо просто немного подождать, пока уляжется шумиха после срыва инквизиторского рейда в Аквилоне. Рэйчел, ты же понимаешь, что мы не можем рисковать.

− Угу, понимаю, − кивнула Лиса. – Такова участь любой ячейки сопротивления: прятаться и не рисковать, годами ждать подходящего момента и верить, что удастся изменить положение. Без обид, Молл, но я уже давно ничего не жду.

Выдохнув струйку дыма, Молли откинулась на спинку скамьи, и устало закрыла глаза. Сейчас она выглядела измотанной и даже постаревшей, Лиса подумала, что давно не видела, как подруга улыбается. А ведь у нее потрясающая улыбка! Открытая и широкая. А когда Молл поет старую колыбельную своим дочерям, то на щеках появляются ямочки.

− Знаешь, когда-то я тоже ничего не боялась. Как ты, − сказала Молли. – А потом появились девочки и все перевернулось с ног на голову… Все изменилось, Рэйчел. Теперь я боюсь, что однажды в наш дом придут инквизиторы и заберут меня или Джейкоба, а Хелена и Зизи останутся сиротами. Я хочу для них лучшего будущего, но не смогу ничего сделать, если отправлюсь на костер. Ведьмы всегда горят, так ведь?

Лиса тяжело вздохнула. Молли и Джейкобу действительно есть что терять, в отличие от нее. Она – девушка без имени, без прошлого и будущего – не имеет права просить их о чем-либо.

− Знаю, поэтому я должна уйти.

Молли ошарашено на нее уставилась:

− Что?!

− Да, Молл, так будет правильно. Сегодня утром я была в Пантеоне у Хофмана и забрала документы, отозвала заявку на патент. Меня ждут в другом месте. Те ужасные видения…

Молли взяла ее руки в свои, крепко сжала.

− Ты поняла, что они означают?

− Да, − выдавила Лиса.

− Покажи.

Кивнув, Лиса прикрыла глаза и расслабилась, позволяя подруге коснуться сознания, вытащить на поверхность образы. Руки Молли сделались горячими, будто раскаленные угли, энергетические потоки затрепетали, подчиняясь силе дара, и хлынули в пространство. Видение поднялось из памяти Лисы, как выпущенная на волю птица взмывает к небесам, но тут же осело и передалось Молл. В этот миг Лиса почувствовала страх и панику, которые охватили подругу. Молли коротко вскрикнула и отстранилась от нее, как от прокаженной.

− Творец всемогущий, − выдохнула Молл. Ее губы дрожали, по щекам катились слезы.

Собственных слез Лиса не заметила.

− Теперь ты понимаешь? – спросила она.

* * *

Аэрокар уносил все дальше и дальше от города. Лиса старалась не оборачиваться и не смотреть на удаляющиеся серые высотки и дома с треугольными крышами. Чтобы отогнать тоскливые мысли, она болтала с Молл, иногда перекидывалась фразами с Джейкобом, который сосредоточенно следил за дорогой.

Прощание с классом далось тяжело. Когда Лиса говорила детям, что уезжает и занятий больше не будет – голос предательски дрожал. Плакать она не собиралась. Хотела сказать напутственную речь, какую по ее мнению сказала бы Рэйчел, но не выдержала и разрыдалась. С решительным: «Мы тебя не отпустим!» дети кинулись обнимать, малышка Иви вцепилась в край ее плаща и ревела белугой. Даже задира Джонни растрогался. После того, как волна эмоций схлынула, они все вместе пили горячий пэйк с печеньем и мечтали о скорой встрече.