Битва за Землю

— Мы чувствуем боль, потому что так реагирует наша нервная система. Мы получаем удовольствие, потому что организм выделяет нужный гормон. Несём наказание, потому что кто-то доказывает нашу вину. Всему есть объяснение. Я не верю в то, чего не вижу или не слышу. Так что моих парней вполне можно было бы обозначить как отдельную полноценную расу. Единственное что мешает этому, отсутствие свободы. Они делают то, что приказывает хозяин.

— Ну допустим, у них есть свобода. Как ты себе это представляешь? Какой выбор может делать существо, каждое действие которого тупо запрограммировано?

— А думаешь мы с тобой не запрограммированы? Наши родители, преподаватели, силовые структуры, журналисты, кино, книги, видеоигры — всё это один большой аналог компьютерной программы. От рождения и до самой смерти нам говорят, что мы должны делать, а чего не должны. Нас постоянно программируют. А нестандартные решения и креативное мышление — не что иное, как иллюзия индивидуальности и самоопределения. Это скорее способность нашей программы к саморазвитию, и только. А убеждения на счёт свободы слова и свободы выбора не более чем самообман. Наш выбор всегда ограничен.

В помещении воцарилось безмолвие. Сказанное заставило Роджера глубоко задуматься. Спустя пару секунд он сказал:

— Сегодня приеду домой и скажу жене, что её плохо запрограммировали.

— Тебе на жену грех жаловаться.

После недолгого смеха (а смеялся только один из них. Угадайте, кто.), Роджер спросил, и сделал это с очень серьёзным лицом:

— Джеймс, скажи мне, честно, у нас есть какой-нибудь проект, о котором я не знаю?

— Друг, я сижу дома четвёртый месяц. Последний человек, от которого мне есть, что скрывать — это ты. Плюс ё… анный прокурор мне на нервы действует. Думаешь мне сейчас есть дело до работы? Я уже не говорю о каких-нибудь — медленно, но широко размахивая рукой — проектах.

Роджер достал из внутреннего кармана пиджака какой-то листок. Он развернул его и передал в руки Джеймсу.

— Что это? — спросил Джеймс, осматривая содержимое листка.

— Я думал у тебя спросить. Я ездил на завод в Бирмингеме. Так вот, там я решил проверить входящую и исходящую документацию за последние три месяца, и вдруг наш аудитор наткнулся на эту бумажку. — Прозвучала долгая пауза, и Роджер спросил:

— С каких пор мы стали закупать титан? Мм, Джеймс?

Долго всматриваясь в документ, владелец корпорации нехотя вымолвил:

— Ничего не понимаю.

Чуть повышенным голосом Роджер сказал, ткнув ладонью в сторону листка в руке президента:

— Джеймс, это счёт-фактура на 812 000 000 фунтов!

Голос Роджера прервался лишь на считанные мгновения:

— Я делал запрос в бухгалтерию! На наших счетах все нули на месте! Это ведь деньги с твоего личного счёта?! Джеймс, что ты задумал?!

Джеймс неторопливо протянул руку под барную стойку. При этом не соизволил взглянуть на недовольного Роджера. Он медленно достал и положил на стойку пепельницу, затем откинул крышку зажигалки, поднёс пылающий синий огонёк к развёрнутому счёту-фактуре и поджог уголок листка со словами, которые он проговаривал с мёртвым и тотальным спокойствием, когда наконец обратил свой взор на заместителя:

— Ты прав, Роджер. Это мои деньги. А значит и цели, на которые они были потрачены, компанию не должны беспокоить.

Пока неторопливое пламя поглощало документ в руках Джеймса, осыпая мрачно-серую изгарь на полупрозрачную золотистую пепельницу из хрустального янтаря.

Роджер вновь обратился к нему. Теперь его голос звучал намного мягче:

— Джеймс, делай всё что захочешь. Но я тебя умоляю, только не наломай дров.

В этот момент раздались отчётливые звуки шагов дворецкого Билла:

— Сэр, привезли питомцев.

Кивнув головой, Джеймс поблагодарил Билла за сообщение, после чего Крюгер оставил догорать в пепельнице фрагмент документа, подобрал стакан с барной стойки и вылил в себя остатки вина со дна бокала.

Тем временем Роджер добавил:

— Компания итак находится на краю пропасти. Не загоняй её ещё глубже.

Продолжая испытывать во рту сладкий пленительный привкус красного вина (в последнее время эти вкусы не приносили ему той услады, как это было прежде), Джеймс ответил:

— Это Я создал эту компанию.

Затем он вышел из бара и отправился к коридору, который вёл к чёрному выходу из его владений. После услышанных слов Роджер направился следом:

— Джеймс. Джеймс! ДЖЕЙМС!…

Джеймс достигнул конца коридора, затем направлялся вниз по лестнице, приближаясь к выходу, не слушая обеспокоенного зова своего заместителя. Стоун следовал за Джеймсом ускорив шаг, а спустя какое-то время сменил шаги на трусцу:

— Джеймс, да подожди же…

На заднем дворе располагалась обширная парковка, покрытая асфальтом протяжённостью в двести сорок метров, и сто пятьдесят в ширину. Она предназначалась для парковки автомобилей многочисленных гостей, которые съезжались сюда по праздникам. Иногда она служила местом разгрузки материалов для лаборатории. Груз всегда доставляли пара-тройка фургонов, либо один грузовой автомобиль большой вместимости.