Битва за Землю

Грандиозный размах марсианских заводов произвел на высокую комиссию буквально ошеломляющее впечатление. Вид снующих туда-сюда роботов, операторов-людей, контролирующих тот или иной производственный процесс, тысяч и тысяч перемещающихся по гравитационному конвейеру заготовок и готовых деталей для будущих термоядерных электростанций привел народ сначала в немой восторг. Потом меня вновь засыпали вопросами. На умные я отвечал, глупые игнорировал или давал обтекаемые ответы, чтобы не обидеть важного человека. Короче, как-то мне удавалось изворачиваться.

Парней из пояса астероидов специально попросил к появлению комиссии подготовить небольшой астероид для демонстрации процесса его переработки в технологические картриджи.

Все присутствующие на «Следопыте» с восторгом наблюдали на трехмерном экране как небесное тело объемом примерно с кубический километр истаивало в тисках мощного силового поля. Завершающей стадией переработки астероида стал раскаленный добела шар низкотемпературной плазмы, которая по специальным каналам перекачивалась в сепарационные камеры. Наконец на месте сияющей будто небольшое солнце сферы осталось едва заметное облако из пыли и газов — своего рода шлак, который в дальнейшем процессе переработки астероидного вещества нам не понадобится.

Перед тем, как покинуть пояс астероидов каждому члену инспектирующей группы был вручен выполненный из добытых только что драгоценных и редкоземельных металлов макет перерабатывающей станции на массивной золотой подставке с выгравированной дарственной надписью. Подарок президента был украшен множеством драгоценных камней, предварительно извлеченных из тела астероида. В основном это были мелкие огранные алмазы и один очень крупный камень голубого цвета заключенный в ажурную едва заметную глазом конструкцию из модифицированной сверхпрочной платины. По всей видимости, камень символизировал нашу Землю, а там кто знает, что на уме у креативных ребят со станции.

Народ остался весьма доволен подарками. Меня не наградили. Ладно, я вам припомню, когда стану подписывать премиальные ведомости. Шучу, конечно. Молодцы ребята, здорово придумали. Самому мне что-то подобное и в голову не пришло. А благодарят почему-то меня. Даже как-то неловко получается.

Визит в пояс Койпера после предыдущих чудес особого ажиотажа не вызвал. Лишь ощущение, что ты находишься на самом краю Солнечной системы слегка будоражит воображение. Однако мощная композиционная броня «Следопыта», отделяющая людей от космического вакуума, и земная гравитация внутри корабля заставляют как-то не очень серьезно воспринимать реальность.

Процесс извлечения изотопов водорода и гелия из кометного вещества очень похож на то, что происходит в поясе астероидов. Вот только феерических световых эффектов не наблюдается. Смесь газов, из которых состоит комета разогревают методом гравитационных воздействий, переводя из твердого в газообразное агрегатное состояние. Далее осуществляется сначала грубая, потом более тонкая сепарация газовой смеси на составляющие, затем извлечение из них нужных изотопов.

На конечном этапе технологического процесса будущее топливо для термоядерных станций плотно упаковывается внутри кристаллической решетки топливных картриджей, изготовленных по определенной технологии из модифицированного сплава алюминия.

Помню, когда мне в руки впервые попал полностью заряженный топливный элемент, я подумал, что это брусок урана, но никак не легкий алюминий, настолько тяжелым он оказался. В его внутрикристаллическом пространстве упаковано примерно восемь масс водородного топлива от массы самого картриджа. Стандартный брикет высотой семьдесят сантиметров и десять на десять сантиметров в сечении способен обеспечивать электроэнергией город с населением в миллион человек на протяжении нескольких лет. Хранится термоядерное топливо при температуре от абсолютного нуля до трехсот градусов. При температурах выше названного значения структура алюминиевого сплава начинает терять стабильность, газ постепенно вытекает из металла. Очень быстрый нагрев до тысячи градусов всего брикета способен привести к резкому освобождению ядерного топлива и мощному барическому удару, а при соприкосновении с кислородом — химическому взрыву. Однако если подобное случится, никакого радиоактивного заражения местности опасаться не стоит, поскольку на планетах и обитаемых орбитальных станциях в качестве термоядерного топлива используют дейтерий, а он нерадиоактивен и не опасен для здоровья человека.

Эту информацию я донес до сведения присутствующих на «Следопыте», дабы успокоить особо нервных товарищей, выразивших определенное беспокойство. Также пришлось объяснять в доступной форме принцип работы электростанции на термоядерном топливе.