Битва за УдивЛу

Чем шире открывала она свой разум, тем больше созданий чувствовала вокруг. Более того, присутствовал здесь и тот низкий гудящий звук, который Зиа уже слышала раньше. Он ощущался как нечто древнее и могущественное – Зиа даже представить не могла такое существо, оно было за пределами воображения. Гулкое гудение переполнило ее. Зиа открыла глаза и осмотрелась, но ничего нового не увидела.

– Дзин? Дзин, ты здесь?

Девочка провела пальцами по стеблям вокса, растущим возле канала. Она выбрала один плод и, пока срывала его, приметила какую-то большую, плашмя лежащую на земле штуковину. Присев на корточки, она лучше рассмотрела вещицу: металлическая вывеска с какими-то словами. Зиа рукой смахнула с нее песок и пыль и прочла вслух:

– «Первая муниципальная скоростная транзитная железная дорога города Нью-Йорк. Проект предложен Торговой палатой Нью-Йорка, одобрен штатом и построен городом».

Краем глаза Зиа заметила, как пошевелился небольшой клок лишайника. Она повернулась и подползла поближе к выложенной плиткой стене, обильно покрытой порослью. Его охряные пушистые дольки расходились вкруговую от скоплениях чашевидных наростов. Зиа попыталась дотронуться до одного из них, а тот вдруг моргнул.

– Ой! – Зиа вскочила.

Потом вся группа наростов моргнула одновременно, словно это были черные глаза-бусинки, расположенные в определенном порядке на плоской лицевой стороне листа. Зиа лучше присмотрелась к лишайнику. Тот выпустил крошечное облачко цветной пыли.

«Я. Не двигаюсь. Оно. Меня не увидит».

Слова возникли в голове у Зии, едва была выпущена пыльца.

– Я… я тебя не обижу, – прошептала девочка. – Я тут просто ищу кое-кого.

Круглый кусок лишайника отделился от каменной поверхности и высунулся из похожей на большую миску ниши в стене. Под плоской лишайниковой головой обнаружилось коренастое тело, этакая толстая трубка. Существо, доходившее Зии до пояса, передвигалось на коротеньких щупальцах. Общие очертания его напомнили Зии голограммы морских огурцов.

Несколько ножек создания протянулись к девочке – потрогать. Она уселась на землю и дала ему ощупать свое лицо. Существо-лишайник выпустило несколько цветных облачков, явно призывая товарищей выйти из тайников и присоединиться к ним. В считаные мгновения десятки подобных созданий окружили Зию, покинув потайные дырки в бетонных стенах.

«Мне. Любопытно. Что. Это? Новый кто-то».

Мысли хлынули потоком, пока лишайники исследовали Зию.

– Вы симпатяги. – Зиа прикоснулась кончиком пальца к щупальцу одного из обитателей станции. – По-моему, вы не из Эры людей.

– Все верно, человек, – произнес знакомый чирикающий голос.

Зиа резко встала и повернулась.

Из ниши, скрытой в тени, вылетел тот, кого Зиа искала.

Дзин.

Глава 13 Моулы

– Я тебя знаю? – спросил вслух Дзин, хотя его большой рот оставался закрытым. Он замер там, где появился, в дальнем конце платформы станции напротив Зии.

– Знаешь. – Она шагнула ему навстречу. – Это я, Зиа. Зиа Девять.

– Зиа Девять? – Он отступил. – Человек, добытый и доставленный Бестиилом. Та, что указала местонахождение моей давно потерянной сестры?

– Да. А ты…

– А также та, которая разгромила Королевский музей и драгоценную коллекцию экспонатов Ее Величества. – Дзин наставил на Зию сразу несколько пальцев в обвинительном жесте. – Если ты та самая Зиа Девять, лучше тебе покинуть это священное место до того, как ты учинишь здесь разгром. Изыди!

– Подожди-ка наносек. – Зиа в гневе направилась к Дзину. – Ты не оставил мне выбора. Ты собирался меня препарировать! Что мне было делать?

– Я не имел решающего голоса в принятии этого решения. – Дзин скрестил все девять рук, продолжая стоять на своем. – Мое дело – исполнять приказы королевы Охо.

– Исполнять приказы? – Зиа в отчаянии повысила голос. – Дзин, ты знаешь уйму всего об уйме вещей.

– Премного благодарен, Зиа. Я…

– Так подумай хоть раз своей головой! Перестань слепо делать все, что велит тебе Охо! – Зиа отвернулась. Колония лишайников собралась вокруг и наблюдала перепалку между девочкой и арсианином.

«Он. Добрый. Не обижает. Нас. Наблюдает. Только».

Зиа огорченно выдохнула:

– Я знаю.

Она присела на корточки рядом с одним из созданий. Оно выпустило еще несколько цветных пыхов.

«Ты. Тоже добрая?»

– Как и сказала, я вас не обижу, – повторила Зиа. Дзин парил рядом с ней. На таком расстоянии Зиа разглядела, что кожа куратора, бывшая обычно цвета слоновой кости, приобрела какой-то грязноватый оттенок.

– Ты их понимаешь? – спросил он.

– Да. – Зиа снова переключила внимание на лишайников. – Я ведь уже говорила тебе, что понимаю, а теперь, после того как побывала в Сердце леса, стала понимать еще лучше.

Дзин вскрикнул:

– Ты… ты исследовала Сердце? Место приземления? И ты что-то обнаружила?

Зиа выпрямилась во весь рост и посмотрела Дзину прямо в глаза:

– Я нашла генератор витавируса и выпила вирусной воды.

– Выходит, это правда. И вскоре люди узнают.

Дзин тяжело опустился на землю.

Злость отпустила Зию. Куратор выглядел таким… сломленным.

– Люди ничего не узнают. Я бы никогда никому не выдала, где находится генератор.

– Не выдала бы?