Битва за Цитадель

— Не факт, что получится, — неуверенно протянул Дэнис. — Но у Марти есть внутренний стержень и он… — демон сердито фыркнул и скомкано закончил, — подходит в общем!

Алексей в очередной раз поблагодарил себя за правильно сделанный выбор в пользу Теневого разума. Он одновременно помогал Пламени Дракона гнать выживших песеголовых на площадь и следил за разворачивающейся среди Имперских магов сценой.

Его вообще удивляло отношение пацанов к жизни и смерти. Недетское отношение.

«Что же это за Приют такой, — подумал маг, заворожено наблюдая за тем, как фиолетовая струна, протянувшаяся из ауры Дэниса, тянется за почти улетевшей душой Марти. — Они даже не молодые волчата, как я считал раньше, они матерые волкодавы в шкуре щенков…»

От пришедшей в голову мысли по позвоночнику будто бы ударила молния.

«Да не… не может быть! Надо обязательно поговорить с Саней или с Марком, или с Константином в конце концов. Раз он попросил меня за ними приглядывать, значит точно в курсе!»

— Алексей, командуй! — Чжо с нескрываемой радостью смотрел на завозившихся на щитах пацанов.

— Пламя разумно, гонит псов на площадь, — отложив свои размышления о необычности подростков в сторону, принялся командовать Алексей. — Оставляй раненых на ван Игниса и перекрывайте выходы из деревни. Отобьем гражданских, прочешем деревню. Несколько уродцев спрятались по домам и взяли заложников. Высылаю карту.

— Принял, — хищно улыбнулся Чжо, вытаскивая из ножен узкий клинок. Дэнис, на тебе раненые! Кино, бери Ника и дуйте в левый сектор. Брюс, хватай Руса и зачищайте правый сектор. Точка сбора — центральная площадь! Алексей, если что, подстрахует. Работаем!

— Без пощады, — на бегу крикнул Кино.

— Сражаемся насмерть! — слитным хором отозвались имперские маги.

А с разных концов деревушки один за другим тоскливо завыли песеголовые. Словно знали, что добравшиеся до «Васильков» люди, их не пощадят. Что мечом и магией, вилами и топорами отчистят деревню от вторженцев. Потому что чаша человеческого терпения подошла к концу. Потому что если раньше у кого-то и были иллюзии, что можно отсидеться с краю, когда наступает враг, то сейчас каждый человек в Цитадели начинал понимать — это не просто грабительский набег иномирцев. Это война. Война на выживание.

* * *

Академия Центральная площадь. Магистр Ксандр

Еще секунду назад Ксандру снились отец с матерью, уплывающие на огромном корабле на второй континент, а в следующий момент душа ухнула в пятки, и ректор академии вздрогнул всем телом, осознавая себя лежащим на лечебной койке.

— Ксандр, наконец! — с облегчением вздохнула Натали, и мужчина почувствовал на своем лбу ее прохладную ладошку. — Ты как?

— Нор… кха, нормально, — Прохрипел ректор, принимая сидячее положение, — сколько я был в отключке?

— Почти весь день…

— Сколько?! — с архимага мгновенно слетела вся сонливость, а сам, словно на пружинах, подскочил на месте. — Кто сейчас дежурный маг?

— Я, — отозвался Ги'Дэрека, которого Ксандр нашел при выходе из шатра. — Доклад?

— Он самый, Олькуш! — на сердце немного отлегло. Судя по голосу декана Водного факультета все в Академии было более-менее в порядке.

— В результате спасательных миссий нашими преподавателями было спасено семьдесят восемь студиозов. Осталось триста двадцать семь. Спасательные работы ведутся безостановочно, но рук не хватает.

— Почему они не могут вернуться, закрыв задания Сети?

— После разрушения Купола задания обнулились, Ксандр.

— Но, — нахмурился ректор, — тогда как мы понимаем где они?

— Тут такое дело, — протянул Олькуш. — Задания созданы не Духом Академии, а… Алексеем.

— И почему я не удивлен? — покачал головой Ксандр.

— И условия он задал жестокие, но на данный момент справедливые, — продолжил Ги’Дэрека. — Задание может принять только маг с хорошим здоровьем и заполненным на три четверти резервуаром.

— Разумно, — согласился ректор, — иначе спасать придется еще и спасателей.

— Да, но во всей Академии под эти условия подходит едва ли с десяток магов.

— Плохо, — поморщился ректор, — мы можем как-то повлиять на условия миссии?

— Нет, но…

— Но? — ректор тут же встал в охотничью стойку.

— Есть одна уязвимость или лазейка…

— Выкладывай, Олькуш, — нахмурился Ксандр.

— Юлий, не смотря на треть резерва, смог отправиться на миссию, найдя в танке какой-то «автомат». Вернулся с тремя еле живыми целительницами, которых собирались готовить на ужин…

— Автомат… Точно! Я сейчас! — и ректор, на глазах у сидящих на площади студиозов и преподавателей побежал к главному корпусу.

— Марк со здоровыми пацанами, за мной! — крикнул он на бегу, машинально усилив голос так, чтобы его было слышно по всему стадиону. — Остальные, продолжать восстановительную медитацию!

— Магистр? — Марка не нужно было звать дважды, а вслед за ним один за другим поднимались мальчишки. — Куда бежим?

— Склад номер девять.

— А что там? — с любопытством поинтересовался прибившийся к пацанам Куро.