Битва за Цитадель

— Как тебе сказать, — нейтрально ответил Настройщик. — Если бы ты не нес в своей ауре сигнатуру удаленной точки доступа, пакеты бы принудительно раскрывались, и мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Можно сказать, тебя стремились забить золотыми слитками насмерть. Так что сейчас все пакеты по праву принадлежат тебе.

— Я хочу отплатить Сети и магам древности за полученные знания и пакеты умений. Как мне лучше поступить?

— Будь ты обычным крестьянином, я бы попросил тебя следить за полями и собрать богатый урожай. Но, чем больше сила, тем больше ответственность. Поэтому… Помоги Сети раскрыться. Вдохни свежую струю жизни в магию Порога. Сохрани этот мир… — мужчина допил остатки травяного отвара и с сожалением отодвинул от себя поднос с чайным сервизом.

— А как я могу помочь конкретно тебе? — неожиданно поинтересовался Алексей.

— Мне? — удивился Настройщик. — Обычно меня просят помочь… Даже не знаю… Я бы хотел заниматься любимым делом — настраивать, и сейчас, пусть и невольно, но благодаря тебе, я получил такую возможность. Тяжело, знаешь ли, все это время наблюдать за приходящим в упадок механизмом, не имея возможности его настроить… А я ведь… как говорят в твоем мире, перфекционист.

Алексей дернул плечами. Врагу не пожелаешь такой муки. И как только сидящий перед ним мужчина не сошел с ума?

— Приходилось настраивать… себя, — виновато протянул Настройщик. — Как ты говоришь, настроился на «все хорошо», «ограничил разумного» и «создал вокруг себя иллюзию».

— Хм, — в голове у Алексея забрезжил очередной гениальный план. — Наша встреча… она ограничится беседой или мне можно тебя о чем-нибудь попросить?

— Этот разговор мне многое дал, — на полном серьезе ответил Настройщик. — Молчу уж про внезапно пробудившийся вкус к жизни! — он с чувством прокашлялся. — Изначально я хотел предложить тебе помочь в настройке любого пакета. Сейчас же… Предлагаю помочь в настройке хоть чего.

— Щедро, — признал Алексей. — То есть я могу настроить на максимум Четки?

— Можешь.

— И попросить привести к идеальным показателям все мои пакеты?

— Можешь, — со скрипом согласился Настройщик и тут же добавил, — кроме тех восьмиста!

— Интересно…. — Алексей откинулся на спинку стула и в задумчивости начал теребить свои галстук. — Хорошо, у меня будет к тебе просьба. Если она покажется тебе слишком глобальной — просто скажи, и я… не буду просить тебя ни о чем взамен.

— Ты сумел меня заинтриговать, — признал Настройщик.

— Я хочу, чтобы ты настроил… Сеть.

Оформив пришедшую мысль в слова, Алексей неосознанно замер, даже прекратив дышать. Родившаяся где-то под сердцем идея казалась настолько нереальной, настолько грандиозной, что бросало в трепет.

— Как ни пытайся, от судьбы и от себя не убежать, — медленно протянул Настройщик и торжественно заявил. — Я согласен!

— А еще, — Алексей прислушался к своему сердцу, — я хочу сделать тебе подарок. Да, настроить Сеть — это будет делом твоей жизни, но это все равно труд, пусть он и в радость. Но жизнь — сложная штука и у каждого человека должно быть то место, где он может отдохнуть пусть даже от самой любимой работы.

— …

— В общем, — уловив нетерпение Настройщика, Алексей свернул свой пространный спич. — Ты в любое время можешь приходить в эту комнату и пить чай со сладостями Мастера Марина. Да-да, я узнал его угощение… А захочется пообщаться о тонкостях настройки артефактов, пакетов и даже душ человеческих — зови, время будет, приду.

— Это… ценно, — медленно произнес Настройщик, а тень перед его лицом дрогнула, начиная потихоньку истаивать. — Жаль тебе пора просыпаться…

Глава 20

Центральная площадь Академии. Лазарет. Олген Торсун

— Долго он будет еще валяться?

— Дэнис, ты сам-то как думаешь, два часа сна — это много или мало?

— Нормально, — отрезал огневик. — Купол восстановили, а значит час здесь — это сутки там.

— Ничего не знаю, — в голосе Олгена Торсуна блеснула сталь. — Он будет восстанавливаться еще минимум пару часов.

— Здесь подожду, — недовольно буркнул ван Игнис с шумом усевшись на кресло. — Остальные как?

— У ребят различные степени истощения. На восстановление понадобится от шести часов до трех суток.

— Помочь может чем?

— Только если обед приготовить, — усмехнулся целитель.

— Э не, — огневик поёрзал в кресле, устраиваясь поудобней. — По кухне у нас Килиб!

— Ну тогда просто не отвлекай меня.

— Ладно, ладно, только перестань ворчать!

Алексей с интересом прислушался к своим ощущениям. С одной стороны, его тело и основная часть сознания спали глубоким сном, жадно восстанавливая силы. С другой, он слышал, что происходило вокруг и даже мог провести самодиагностику.

«Забавно, — отметил маг. — Эта двухпоточность сознания — следствие слияния с Сетью или преодоление капа по Интеллекту?

Ради интереса он потянулся к Сети и ничуть не удивился, когда перед ним появилось нужное системное уведомление: