Битва за Цитадель

Чжо придирчиво рассмотрел слепки каждого магика и удовлетворенно кивнул.

— Илья, где у вас тут ближайший ход в канализацию? — спросил он отдыхающего после вылазки студиоза.

— Прямо под вами, Мастер Чжо, — усмехнулся парень, — Потри!

Надувшийся магик, который до сих пор переживал, что его не берут с собой на операцию, кинул на Илью обиженный взгляд, но приказу подчинился. Дождавшись, когда Чжо отойдет в сторону он сделал замысловатое движение рукой, и широкая плита, посередине которой была решетка слива, поднялась вверх, открывая ржавую лестницу, ведущую вниз.

«Как в Крепости, — подумал Алексей, заглянув в открывшийся лаз. — Вот один-в-один! Сколько же тайн скрывается на нижних ярусах Порога и сколько этих ярусов там вообще? Так, гляди и до Храд Спайна добраться можно будет, хе-хе».

Чжо кивнул Кино и тот осторожно принялся спускаться по скрипучей лестнице.

— А почему он не левитирует? — послышался из второй шеренги шепот Андо.

— А ты как думаешь? — также шепотом ответил Ник.

— Ману экономит?

— …

— А! Чтобы магию не использовать!

— Видишь, Андо, как полезно иногда думать прежде, чем что-то спрашивать? — довольно кивнул Ник.

— То есть мы сейчас проверим, действуют ли эти перстни?

— Шаришь, дружище! — хлопнул студиоза по плечу Ник. — Зуб даю, быть тебе архимагом!

Стоящие рядом маги прекрасно слышали перешептывания Андо и Ника и на последней фразе не удержались от хмыканий и покашливаний. Вообще, со стороны было забавно смотреть на отряд Имперских магов.

Обычно старшаки учили уму-разуму младших товарищей, а здесь получалось наоборот — пацаны воспитывали вполне себе взрослого двадцатилетнего парня. Был, конечно, еще и «великовозрастный» Кино, но он хоть и поддерживал общение, но держался как-то обособленно. Раньше компанию ему составлял Шамиль, но после чистки Александра, армеец остался в одиночестве.

«Кстати, надо узнать у Александра что было с теми ребятами, которые не отзывались на Биение Жизни…»

— Андо в ректоры! — шутканул не то Майо, не то Брюс.

— Разговорчики! — прикрикнул Чжо, старательно скрывая улыбку и посмотрел в лаз. — Кино, как там?

— Мастер Чжо, все отлично, — донеслось из канализации. — Но воняет, конечно…

— Что с фонарями?

— Тусклый свет как был, так и остался! — довольно доложил Кино, вылезая из канализации.

— Отлично! — расплылся в улыбке Чжо. — Так парни, сейчас проведем инструктаж и пойдем вдарим псам под хвост!

— Мастер Чжо! — при студиозах Алексей старался соблюдать хотя бы видимость субординации. — Подождите немного.

Чжо молча повернулся к нему, ожидая продолжения.

— По одному будет слишком долго, потому вставайте в круг, — скомандовал Алексей.

— Заче… — не договорил Андо, получив от стоящего рядом Ника подзатыльник.

— Это то, о чем я думаю? — в глазах Чжо засветилось предвкушение и надежда.

— Оно самое, — усмехнулся Алексей, доставая из Инвентаря походную стелу.

— Ого! — со всех сторон раздался слитный гул восхищения.

— Илья, — Алексей попросил с интересом наблюдающего за ними магика, — будь добр, проследи, чтобы никто не прикасался к стеле до нашего возвращения.

Парень задумчиво посмотрел на Алексея, скользнул взглядом по стеле и проговорил:

— Это прямой выход к Сети?

— Что-то тип того, — признался Алексей.

— И благодаря этой штуке я могу без посредников приобрести необходимые мне пакеты?

— Если у тебя есть достаточно золота, то да.

— Ясно, — Илья обменялся с Ником нечитаемыми взглядами. — А парни?

— А парни, получат необходимые Имперским магам пакеты практически на халяву, — честно ответил Алексей.

— Рус? — вопросительно протянул Илья.

— Мужики, скидываем золотишко Илюхе! — тут же бросил студиоз.

— Принято.

— Есть.

— Но… — замялся Андо.

— Андо, Кино и Брюс с Майо вы поступайте, как хотите.

— Дэнис! — крикнул Чжо своего коллегу. — Лети сюда, друг!

Суматоха вокруг стелы разгоралась, забирая драгоценное время, что Алексею не понравилось от слова совсем.

— Так, — властно сказал Вольный маг, обведя возбудившихся магом строгим взглядом. — Нас не будет пять-десять минут. За это время все, кто хотят получить какой-нибудь пакет знаний или выучить новое плетение, занимаются поиском золота. До нашего возвращения стелу не трогать! После нашего прибытия у всех желающих будет ровно десять минут, чтобы осуществить свои хотелки, потом стела исчезнет. Поэтому подумаете сейчас что вам действительно нужно в данный момент.

— Много золота надо? — словно из-под земли вырос Кири фон Аэр.

— Зависит от качества пакетов и их уровня, — ответил Вольный маг. — Я сейчас настрою стелу на гостевой доступ для всех разумных. Так у вас будет больше времени для выбора.

— Я проконтролирую, — мрачно пообещал Дэнис, хмуро наблюдая за стекающимися в тесный дворик магиками и одаренными. — Чтобы не было… давки.

— Отлично, — с облегчением вздохнул Алексей, которому идея достать стелу уже не казалось такой замечательной, как по началу.