Битва за Цитадель

— Стандартная сразу же даст тебе +1 к Интеллекту, — охотно принялся объяснять отшельник. — Имперская даст +2, но взамен будет предложено поступить на службу Империи и Императору.

— Которого пока нет, — вставил Алексей.

— Мы оба знаем, — усмехнулся синеглазый, — что ключевое слово «пока».

— Верность Империи, которой нет стоит +2 к Интеллекту, — хмыкнул Вольный маг. — А что с последней?

— О! — довольно потер ладони отшельник. — Она может дать как единицу, так и целую десятку! Все зависит от личности мага. Однако есть одно, хе-хе, «но». Никто не знает сколько времени понадобится руне, чтобы окончательно активироваться. Ходят слухи, что некоторые маги ждали всю жизнь и так и не дожидались долгожданного усиления.

— Самонастраивающуюся, — прикинув все за и против, принял решение Алексей.

Единица ему погоды не сделает, а быть привязанным к Империи, которой нет, Вольному магу не хотелось.

— Ах да, — «вспомнил» синеглазый, — если Стандартных рун ты можешь поставить аж двадцать, Имперских всего десять, то Самонастраивающуюся только одну.

— Ну и ладно, — пожал плечами Алексей, представив себе, как он будет выглядеть, если по его коже будут ползать двадцать рун. — Мне и одной хватит.

— Залазь! — Мастер кивнул в сторону гексаграммы. — И постарайся не шевелиться.

Стоило Алексею вступить в ритуальную фигуру и сесть в позу лотоса, как перед ним возникло уведомление:

Внимание! Мастер рун Марин Золотое Руно предлагает внести изменения в ауру.

Конструкт: Самонастраивающаяся руна Интеллекта Принять? Да/Нет

— Принять, — согласился Алексей, чувствуя, еле заметные ментальные касания Мастера.

Внимание! Самонастраивающаяся руна Интеллекта встроена в вашу ауру

Судя по внутренним часам Алексея, вся «операция» заняла не более пятнадцати минут.

— Спасибо, — сглотнув, произнес Вольный, после чего поднялся на ноги и вышел из гексаграммы. — Мастер Марин, я бы с удовольствием провел у вас еще пару недель, впитывая ваши знания и мудрость, но мне, — он бросил взгляд на своих спутников, — точнее нам пора.

— Пойдем к твоим друзьям, — отшельник перестал гипнотизировать Алексея нечитаемым взглядом и, подавая пример, двинулся к выходу на утес. — Запоминай. Воздушные элементали проведут вас через свой план. После этого они будут ждать ровно сутки, и я очень надеюсь, что твой мастер воспользуется моим приглашением.

— Думаю, вопрос решится, стоит только нам отбить атаку на Академию. Главное — успеть уложиться за сутки.

— Ты должен успеть, — в голосе отшельника сверкнула сталь, а небо начало заволакивать темными тучами. — Мне очень нужен преемник.

— Все будет, — хмуро пообещал Алексей, взмахом руки

подзывая дриаду с копейщиком.

Те молча покосились на выросшую гору убитых гарпий и беспрекословно подошли к Вольному магу. За пределами утеса гудел ветер, с легкостью играя снежинками и даже мелкими камнями, но на самом отшибе было практически безветренно.

Только линии выбитых на скале геометрических фигур светились синим светом и слегка подрагивали под особо сильными порывами ветра.

— Ты уже был на плане Воздуха, — отшельник взмахом руки подозвал к себе с десяток крупных элементалей, — проследи за своими спутниками. Пусть идут шаг в шаг и ни на что не отвлекаются.

Алексей лишь молча кивнул и бросил на Лиу с Гнитием вопрошающий взгляд, мол, готовы?

«Готовы», — читалось в глазах дриады и копейщика.

— До свидания, Мастер Марин, — Алексей максимально уважительно поклонился. — До встречи в Долине Крови.

— Если понадеяться на авось, то в этой крови можно будет утопить весь Порог, — туманно изрек синеглазый маг, смотря на огромную гору крылатых тушек. — Кстати, не поможешь?

Вольный маг проследил за его взглядом и молча кивнул.

Плетение Огненного вихря сплелось само собой и вспыхнувший огонь жадно набросился на притащенных элементами гарпий.

Пятнадцать секунд и одна десятая резервуара — именно столько понадобилось плетению, чтобы от горы трупов

осталась лишь горсть золы.

Мастер Марин подошел к оставшемуся после гарпий праху и, присев, достал из пепла стальное перо. Улыбнувшись своим мыслям, он посмотрел на снежный пик, над которым висел портал из мира гарпий, и убрал перо в кожаную сумочку, притороченную к поясу.

Резкий выдох, и пепел взмыл в воздух, образуя на краю утеса едва различимую взглядом воронку. А пламя любопытства, горящее в глазах отшельника сменилось огнем тревоги.

— Будь осторожен, — негромко произнес враз постаревший мастер. — Ксуры — подозрительные ребята и априори будут ждать удара в спину.

— Разберемся, — твердо ответил Алексей, облизнув пересохшие губы. — Нам пора.

Отшельник пронзительно посмотрел на него своими яркосиними глазами, но ничего не сказал и лишь властно махнул рукой, указывая на появившийся на самом краю утеса воздушный портал.

— За мной, ребята, — скомандовал Алексей. — Головами по сторонам не вертим, идем за мной шаг в шаг.