Битва за Технополис

— Прошу прощения, господин председатель, — приподнялся со своего места глава дома Эйрос. — Разве мы не будем ждать Дом Игнис?

— Дом Игнис получил приглашение на Совет тогда же, когда и все остальные, — отрезал Виктор. — И, если они не считают нужным явиться вовремя, то я не считаю нужным ждать их.

По залу пробежал шепоток.

— Но, при всем уважении… — удивленно вскинул брови Эйрос. — Как мы можем проводить Совет Пяти без представителей одного из Домов?

— Не хотелось бы забегать вперед, — дернул щекой Виктор, — но сегодня на Совете, помимо разбора кейса Дома Старков будет выдвинуто предложение о протекторате над Домом Игнис, — нехотя проговорил он. Я почувствовал, как рядом напряглась Корал и незаметно коснулся ее локтем. Блин, и правда воспитателем школы для трудных подростков себя чувствую. М-да. Я, наверное, спокойнее себя чувствовал бы, будь сейчас рядом со мной Фина. Но увы, Фина не является главой Дома Игнис и не имеет права голоса на Совете. Так что работаем с тем, что есть.

По залу пробежал гомон. Слова Виктора стали неожиданностью для многих. ТУт и когда Бранда временным главой объявили, народ зашептался, а уж при словах о протекторате и вовсе кто-то в голос заговорил. Виктор поднял открытую ладонь, требуя тишины, и, дождавшись, пока она наступит, заговорил.

— Первый вопрос на повестке дня — гибель большей части Дома Старков. Старки надежно защищали нас, столетиями сдерживая тварей, прущих из Гиблых земель. Именно Старкам мы во многом обязаны окончанию Темной войны, именно Эйвор Старк годами гонял по ущельям остатки недобитых Мортусов, и именно онпогасил в зародыше вероятность нового пришествия Тьмы, заплатив за это собственной жизнью и жизнями своих близких. Почтим минутой молчания этого доблестного воина.

В зале воцарилась звенящая тишина, напряжение настолько сгустилось, что его можно было черпать ложками. Слова о новом пришествии Тьмы повергли присутствующих в шок, и даже главы великих Домов оказались не чужды эмоциям. Леди Кэтрин до побелевших костяшек сжала подлокотники кресла, на лицах Эйросов застыло удивленное выражение, и только Бранд хранил мрачновато-спокойную мину.

— Трагедия произошла во время церемонии Инициации Дэймона Старка, наследника Стального трона, — посчитав, видимо, что минута уже прошла, снова заговорил Виктор. — Доблестные защитники, все, как один, встали на пути вновь проснувшей Тьмы — и ликвидировали угрозу. К сожалению, это стало их последней битвой.

Переждав, пока зал утихнет, Виктор снова заговорил.

— На наше счастье, Старки погибли не все, — глава Дома Технос сделал паузу. — Брандон, внебрачный сын лорда Эйвора как раз прибыл на церемонию Инициации младшего брата. Эйвор пригласил его, собираясь на празднестве объявить, что признает его родным сыном, истинным Старком и передает ему первую очередь престолонаследия. Дэймон не оправдал надежд Эйвора, он оказался слишком мягок для того, чтобы возглавить Дом Старков после смерти его главы, и потому выбор пал на Брандона. Брандон — Владеющий, прошедший Инициацию. Именно он возглавил остатки гарнизона Цитадели, когда Старки пали, и смог дать отпор Тьме. Кроме того, он — жених Лианы Старк, единственной оставшейся в живых наследницы Дома Старков. Их брак укрепит права Бранда на Стальной трон и снимет любые вопросы по законности престолонаследия.

— А как же Дэймон Старк? — подала голос леди Кэтрин. — Он тоже погиб?

Но ей ответил не Виктор.

— Дэймон бежал с поля боя, — искривив лицо в презрительной гримасе, проскрипел Бранд. — Мальчишка оказался слишком малодушен, и сейчас, полагаю, его останки обгладывают горкхи в Седых отрогах. В том, конечно, случае, если он не попал под удар Тьмы и сам не стал Одержимым.

— Что? — Эйрос повернулся к Бранду. — То есть, Прорыв не ликвидирован? Тьма… Тьма все еще здесь, на Авроре?

«И даже ближе, чем ты думаешь», — пробурчал я про себя.

— Есть основания полагать, что небольшой локальный Прорыв сохранился в Гиблых землях, — ответил ему Бранд. — Первое, что я сделаю, вернувшись в Цитадель — отправлю экспедицию за Седые отроги, чтобы найти и уничтожить его. Но сделать это я могу, разумеется, только будучи главой Дома Старков. Иначе кто будет выполнять мои приказы? — пожал плечами бастард.

Ну, рыжий, ну красавчик, мать его! Я не мог не оценить изящество хода Бранда. Владеющих всех Домов десятилетиями бросало в дрожь от одного упоминания Тьмы, они привыкли, что все вопросы по их защите решают Старки, а сами они Тьмой лишь детей перед сном пугают. Старки пали — и им либо придется самим решать вопросы с Прорывом, либо подрядить на это Бранда, признав его главой Дома Старков. Думаю, слишком гадать о том, что именно выберет Совет не придется. Красиво, красиво, ничего не скажешь!

— Итак, если вопросо больше ни у кого не осталось, — снова взял слово Виктор, — я предлагаю проголосовать. Кто за то, чтобы исполнить последнюю волю Эйвора-победителя и признать Брандона главой Дома Старков?