Битва за Тарг

– Нет, тут другое. Сам, наверное, видел, геркулане с самого начала не справлялись с перестроениями. Говорил же тебе: управление у них ни к черту. Вот и вышло, что большая часть их кораблей дралась разрозненно, как перепуганное стадо, каждый за себя. В схватке крупных соединений – это конец. Ни массированного огня, ни концентрированных ударов. Азбучные истины.

– Подловил, значит, противника на незнании азбуки? – не без иронии спросил я.

– Вроде того… – усмехнулся в ответ собеседник. – Правда, если не учитывать, что в такое стадо превращали их мы. Не скрою, я своими ребятами доволен. Не смогли геркулане совладать с нашим темпом, а некоторых маневров просто не ждали. Тут уж, брат, в выучке войск дело.

– И в искусстве начальника, который их обучил и ведет в бой, – добавил я.

– Несомненно, – без ложной скромности подтвердил адмирал.

– И все-таки не возьму в толк, как геркулане угодили в засаду. Почему не ожидали встретить тебя здесь, у этого красного карлика?

– А с чего им?

– Наверняка Сяо Мин и этот, которого я пристрелил, начальник штаба, сообщали своим, что ты умеешь совершать такие броски. У тебя служили, и не рядовыми…

– У-у, – засмеялся Дробуш, – мало ли, что я умею?! Вместе собрать – сам не упомню. – И уже серьезнее продолжил: – Ну, допустим, имели геркулане представление о моих возможностях. Дальше что? Откуда им знать, что я слежу за их передвижениями с первого момента появления из туманности?

– Разве начальник штаба?..

– О дальней разведке в этой области никто из моих и не подозревал, – понял, не дослушав, мой вопрос адмирал. – Если командующий хочет побеждать, некоторые свои планы он должен держать в секрете от всех. Иначе появляется много шансов, что противник узнает. Даже удивительно объяснять это тебе, профессионалу.

– Не взыщи, до сих пор голова кругом. Первый раз побывал в таком сражении…

– Впечатляет, и не только первый раз, – согласился Дробуш и продолжил: – Туманность давно держу на примете. В ней противнику очень удобно скрытно накопить силы перед ударом на Тарг. Словом, уязвимое место. Да и звездочка эта, красный карлик, как нельзя более кстати – на полпути. Хороший ориентир для дальних бросков.

– Что ж внутрь туманности не сунулся?

– Там черт ногу сломит – гирорадары только у себя под носом видят. Потому и приказал своим стеречь на выходе. Как видишь – не ошибся. Правда, ждал земной флот…

– А теперь что делать думаешь? – спросил я. – У геркулан там и сейчас против тебя сил вдвое.

– Посмотрю, что придумают. Когда пойму – атакую… Ладно, понимаю твое любопытство, но боюсь голодным остаться! – Дробуш пригласил меня к давно уже накрытому столу.

Плотно закусив пару рюмок коньяку, которые мы с удовольствием сподобились принять, адмирал, прежде чем приступить к жаркому, негромко произнес:

– Ничего не скажешь: с умом задумали, да без ума сделали…

– Ты о ком?

– Все о них, о геркуланах этих… Мысли вслух. Эх, мне бы такой флот, да обучить по-своему!.. – Он мечтательно закатил глаза.

– Ну и что бы ты с ним делал? Земную Ассоциацию завоевал?

Адмирал покачал головой:

– Это слишком просто. При желании смог бы и со своими ребятами…

– Не перебрал?

– С двух рюмок? За кого меня принимаешь? Нет, земного флота я никогда не боялся. Ему поразительно не везет на командующих. И нынешний – посредственность, мышь серая. Я его хорошо помню, служили вместе. Дальше уставов – ни-ни. А на войне устав даже солдату не всегда годится. Тем более командиру. Творческую мысль в сборник рецептов не запихнешь… Вот у твоей Службы космической безопасности тоже наверняка есть уставы. Скажи, часто им следуешь?

– Не особенно, – честно признался я. – Но не равняй войска и спецслужбу. У нас во всем, кроме чинопочитания и еще некоторых моментов, даже поощряется выходить за их рамки. Специфика…

– Хоть буду знать, что существуют разумные структуры.

– И все-таки зачем тебе огромный флот? – вернул я разговор в прежнее русло.

Дробуш ответил не сразу, помедлил:

– Еще со времен драки у Корнефороса подспудно чувствовал, что геркулане не оставят нас в покое. Мечтал разыскать и прихлопнуть их гнездо в Галактике. А уж теперь просто руки чешутся… – Он стукнул по столу так, что подпрыгнули тарелки. – Надо же, как провели, сволочи! Убедили отколоть Тарг от Ассоциации, чуть со своими не стравили! И сыграли-то примитивно: на обидах, амбициях!..

– Ошибаешься, ловко сыграли, – заметил я, – профессионально. На самых чувствительных струнках. И не у тебя одного. Надо отдать им должное – тонко постигли людскую природу.

– Тебе виднее… Только мне от этого не легче. Если сейчас суждено победить, в лепешку расшибусь, доберусь до них… Понятно, зачем мне сильный флот?

– Куда ясней, – кивнул я и указал на жаркое: – Опять заболтались, стынет.

– Точно, – спохватился Дробуш. – Война войной, а заправиться не мешает. Когда еще придется…

Однако спокойно закончить обед нам было не суждено. Адмирала опять просили на связь.

– Кто? – спросил он адъютанта, стремительно поднимаясь из-за стола.

– Сразу два вызова: разведка и четвертая эскадра.