Битва за Танол

— Ингар, ответь мне, наконец, кто ты и откуда у тебя молодой малхус? Малхусы давно вымерли на Геоне, последнего убили более пятисот лет назад вместе с хранителем, посадившим Нордрассил на Тароне! Я читала о малхусах только в древних книгах и видела их изображения на фресках в гробнице хранителя. Эльфийский волк подчиняется только хранителю и без его разрешения не позволит даже прикоснуться к себе. Малхусы не могут существовать без Дерева Жизни. О боги, значит, есть еще одно дерево и его охраняют малхусы! Ингар, я начинаю бояться тебя, объясни мне, как человек смог подчинить себе малхуса, — испуганно произнесла принцесса.

— Викана, я и сам этого не знаю! Мне подарил Тузика вожак стаи малхусов, он попросил, чтобы я нашел эльфов и привел их к Нордрассилу. Старый малхус сказал, что теперь я хранитель, у меня и медальон хранителя есть, — сказал я и вытащил из-за пазухи эльфийский медальон.

Викана взяла в руки медальон, висевший на моей шее, и стала читать почти стертые буквы. Потом она несколько секунд осмысливала прочитанное и неожиданно отпрыгнула от меня, бросив медальон, словно это был не кусок металла, а ядовитая змея.

— Что с тобой, Викана? — удивился я такому поведению принцессы.

— Ингар, это медальон хранителя дерева, такой же находится в гробнице возле Нордрассила на Тароне. Его невозможно украсть или подарить, он привязан к конкретному хранителю, самозванца он просто сожжет, как молния дерево! Медальон подлинный, а не подделка, я не понимаю, как ты, человек, а не эльф, можешь носить его на груди. Этому нет объяснений, только если… — Глаза Виканы вылезли из орбит, и она прошептала: — Это кровь древних, — и рухнула на колени.

— Викана, ты с ума сошла? Встань немедленно, нечего пол одеждой подметать! — умолял я принцессу, пытаясь поднять ее на ноги, но не тут-то было. Викана решительно не собиралась вставать с колен, и как только я ее поднимал, она снова валилась на пол. Поняв тщетность этих попыток, я заорал на принцессу: — Викана, что происходит, почему ты уперлась глазами в пол и не хочешь подниматься? Ты меня разлюбила или я в чудовище превратился?

— Я не имею права смотреть в глаза потомку богов и стоять в его присутствии. Простите меня, сиятельный Ингар, за дерзость, с которой я с вами говорила! — бубнила как зомби Викана, не обращая никакого внимания на мои слова.

В моих глазах потемнело, из головы сразу вылетели все мечты и иллюзии. Разыгрывавшаяся в каюте сцена как две капли воды походила на спектакль, устроенный Алоем в Шателье. Зубной болью пронзило сердце понимание того, что меня снова разводят как лоха. Может быть, Викана и не хотела этого, но Игорь Столяров для нее просто не существовал. Принцесса видела только сиятельного Ингара, потомка богов, а Игорь Столяров, отдавший все ради любви, никого не интересовал, костюмчик оказался дороже носящего его.

В груди черной волной поднималась злоба и ненависть к этому миру и к Викане. Я схватил принцессу за плечи, встряхнул как куклу и усадил в кресло.