Битва за Танол

— Ингар, ты ведь тоже голоден, — виновато произнесла Викана, тыкая в меня крылышком какого-то воробья.

— Принцесса, не стоит беспокоиться за вашего телохранителя, его обязательно покормят вместе с прислугой, — вежливо заметил Мистир.

Недоеденный воробей выпал из прелестной ручки Виканы на пол, и она, захлопав своими обворожительными глазками, произнесла:

— Лэр Мистир, прошу извинить меня, но я не представила вам своего мужа князя Ингара.

Мало сказать, что это заявление Виканы повергло в шок Мистира и остальных присутствующих в кабинете гвельфов, перворожденных просто заклинило с вылупленными глазами. Первым пришел в себя Мистир, который, криво улыбаясь, кивнул мне и заявил:

— Ваше высочество, вы очень устали после столь продолжительного путешествия, и вам необходимо отдохнуть. Отложим все проблемы на завтра, а сейчас разрешите проводить вас в ваши покои.

Викана, видя замешательство окружающих, решила не усугублять ситуацию и встала с кресла. Еще на дракаре мы договорились с принцессой придерживаться режима секретности и не афишировать наличие еще одного Дерева Жизни на Геоне, а также не раскрывать перед гвельфами происхождение Тузика.

— Милый, я действительно очень устала и буквально валюсь с ног. Мне, наверное, лучше лечь спать? — спросила меня Викана, поняв, что сморозила глупость, не подготовив окружающих к новости о ее замужестве.

— Конечно, Викана, тебе нужно отдохнуть. Я приду к тебе завтра утром. Не беспокойся обо мне, я все равно собирался идти в город, необходимо подыскать место для размещения воинов и решить пару проблем. Тузик останется с тобой, он защитит свою хозяйку в случае необходимости. Здесь, я надеюсь, тебя не станут обижать?

После этих слов лицо Мистира пошло синими пятнами, и он заявил:

— Как вы могли подумать такое! Принцесса Викана в этом доме в абсолютной безопасности, наш долг — служить ее сиятельству даже ценой собственной жизни.

Я не стал вступать в полемику с Мистиром, а, проводив принцессу до дверей ее нынешних покоев, распрощался и вышел на улицу. Мой отряд уже заждался моего возвращения и готовился вышибать ворота замка при помощи метателя, потому что охрана представительства не отвечала на вопросы о нашей с Виканой судьбе. Хреновый я все-таки полководец, если не смог просчитать реакцию своих бойцов на долгое отсутствие командира.

Остаток дня мы потратили на поиски места, куда можно перебазировать отряд на время подготовки к уходу в джунгли. Вопрос оказался довольно сложным, потому что база должна была отвечать многим зачастую противоречивым условиям. Я готовился уже плюнуть на это дело, но нам снова повезло. Попавшийся на дороге мальчишка на наши вопросы за пару медных монет привел нас на окраину города к старому загону для скота, который сейчас пустовал, потому что скот на продажу должны пригнать не раньше чем через месяц. За десять империалов я договорился с поддатым хозяином об аренде, затем, оставив пятерых воинов под навесом загона, отправился на дракар.

Ситуация в Кайтоне сложилась взрывоопасная: беженцев из халифата пока было не очень много, но трудности с продовольствием в полуразрушенном городе уже ощущались. На местном рынке цены еще не поднялись до небес, но дело шло к тому. Я решил перестраховаться и купил три телеги с зерном, применяемым для приготовления походной каши, и трех старых быков на мясо, остальную мелочовку можно было докупить позже. До невольничьего рынка мы так и не добрались и вернулись на корабль практически в темноте. После ужина я сразу завалился спать.

Глава 25 НЕОЖИДАННЫЕ РАЗБОРКИ С РОДСТВЕННИКАМИ

С рассветом меня разбудил топот ног на палубе, и я, продрав глаза, вылез из трюма. Воины радостно готовились к перебазированию на твердую землю и собирали необходимые в походе вещи.

Хорошее настроение воинов меня поначалу удивило, но после некоторых раздумий и у этого факта появилось оправдание. Молодые ребята, перенесшие личную трагедию и чудовищный по трудности морской переход, не потеряли интереса к жизни. Случаев самоубийств больше не наблюдалось, даже ушедших в себя и опустивших руки не было. В принципе этому имелись логические объяснения. В экипаже дракара были в основном только молодые и неженатые воины, ветераны во время землетрясения находились в горах или в ближайших поселках со своими семьями. Две галеры патрулировали побережье и отсутствовали в порту, а их экипажи состояли из наиболее опытных бойцов, поэтому в порту осталась в основном молодежь, не связанная семейными узами.

Женились хуманы не раньше, чем мужчине исполнится двадцать шесть лет и он послужит в княжеской дружине или наемником на континенте. Молодой воин покидал клан в двадцать лет, для того чтобы встать на ноги и заработать денег на создание семьи. Стандартный контракт наемника длится пять лет, но даже за эти годы не всегда удается скопить необходимую сумму, и многие женятся не раньше тридцати.