Битва за Салаяк

Хвитра резко останавливается, наклоняется и хватает в охапку тяжелое, безвольное тело Дхора.

– Яте… – шепчет тот в бреду. На лбу у него по-прежнему сидят пиявки.

Ристин прижимает к себе тело принца и склоняется над краем ледяной пропасти.

Человек с кинжалом уже в двадцати шагах позади нее. Фей снова уселся на его плечо и довольно улыбается, ощерив острые зубки. Они красны от ее крови – Ристин чувствует, как она течет по ее голове.

Сейчас она в опасной близости от человека с кинжалом, но у нее еще достаточно сил, чтобы встретить его своим криком. Лицом к лицу.

Она открывает рот.

Угроза смерти останавливает светловолосого. Он опускает свой кинжал. Ристин слышит его крик:

– Что, потеряла голос, хвитра?

Она не отвечает. И продолжается пятиться, чувствуя под ногами ледяной холод.

Не смотреть, главное – не смотреть вниз. Ристин добралась уже до ледяной глыбы, на которую пастухи выставляли коров для ночных воронов.

Она замирает на месте с принцем на руках. Позади – смертоносная бездна, впереди – не менее смертоносный кинжал.

– Конец вам, хвитрам! – кричит человек с мечом. – Больше не будете пожирать нас!

Пожирать нас? Ристин в ответ лишь шипит. Силы снова возвращаются к ней, она делает вдох и разевает рот для смертоносного крика.

Светловолосый качает головой.

– Мы не хотим тебя слушать, хвитра! – кричит он.

И вновь поднимает свой кинжал.

Ристин пятится назад вместе с принцем к самому краю пропасти. Напрягается и исторгает из себя крик. И в этот момент раздается страшный треск.

Ристин бросает взгляд вниз. И видит темную трещину на белом крае пропасти.

Лед вздрагивает под ее ногами и отламывается. И в то же мгновение светловолосый кидает свой кинжал.

Острая вспышка прямо над ее головой – последнее, что она видит, прежде чем лавина из камней и снега увлекает ее за собой.

Отломившаяся льдина падет, и Ристин с принцем Дхором вместе с ней.

Прямо в бездну. В белоснежный хаос.

Павший брат

– Самуэль! – что есть силы кричит Йоран, но брат не отвечает. Он лежит у скалы, тихий и неподвижный, повернув голову набок.

Йоран наблюдал за всем происходящим с высоты, повиснув между замком и поросшим травой плато. Он видел, как крылатая хвитра атаковала его братьев, а после почувствовал, как режущая уши мощная звуковая волна обрушилась на него самого.

Он задохнулся, перед глазами поплыло, но веревку не отпустил.

И тут, откуда ни возьмись, без всякого предупреждения появился Габриель Грау. Без всякой веревки следопыт быстро и ловко спустился на плато как какой-нибудь паук.

На плече у Габриеля был фей, а за поясом – кинжалы. Они оттеснили обеих хвитр к обледенелому краю пропасти, где обрушившаяся лавина поглотила их.

– Самуэль! – снова зовет Йоран.

Тишина. Тогда Йоран отпустил веревку и приземлился среди скал.

Неподвижный Самуэль лежал перед ним. Из его ушей и носа сочились тоненькие струйки крови.

Подбежал Никлис. Он принялся трясти Самуэля за плечи и ноги, пытаясь вернуть к жизни. Но голова брата безжизненно болталась из стороны в сторону, а из ушей продолжала вытекать кровь.

Йоран бросился вперед.

– Что я могу сделать?

Никлис поднял голову.

– Зови на помощь!

Йоран посмотрел на окно замка, из которого они спустились.

– Я лезу обратно! – крикнул он.

– Пусть спустят сюда носилки, – прокричал ему вслед Никлис. – Скорее!

Йоран кивнул и начал взбираться. Теперь он плевал на все предосторожности. Куда важнее сейчас было как можно быстрее оказаться наверху и позвать на помощь.

Последнее, что он видел, это распростертое тело старшего брата, лежащее на траве между Никлисом и Габриелем Грау. Без признаков жизни.

Среди снега и льда

На один короткий миг Ристин задержалась в снежном сугробе на самом краю бездны, освещенная яркими лучами утреннего солнца. Она решила во что бы то ни стало уничтожить своим криком человека, который убил Кари. Или погибнуть самой.

Но ничего этого не случилось. И теперь она падала в лавине снега и льда, прижимая к себе принца Дхора. Она не могла расправить крылья и взлететь – обломки льда поломали бы их.

Лик богини Солнце пропал из виду. Ристин окутал белый туман.

Серо-белая стена проносится мимо. Стена из камня и льда. Она скребет по ней свободной рукой, пытаясь хоть за что-нибудь уцепиться, но все бесполезно.

Она кричит, пытаясь затормозить падение, и крик ударяется прямо о снег. Сражайся! Не дай снежному потоку утянуть себя вниз, не дай камням и острым льдинам иссечь себя на мелкие кусочки. Оставайся наверху!

И – о чудо! – ее крик сносит лавину чуть в сторону. Ристин снова выбирается на свет. На ломающемся покрове снега она бьется, как пловец в потоке с сильным течением.

Но в этой борьбе ее хватка вокруг тела принца слабеет.

Глаза Дхора внезапно распахиваются.

– Отец! – кричит он сквозь шум и грохот. – Сестра Яте!

И, вырвавшись из хватки Ристин, принц падает вниз, прямо в грохочущую снежную пасть бездны. И пропадает из виду.

Ристин же продолжает бороться. Она цепляется руками и ногами и вытягивает шею. Хватается за край какой-то льдины, но продолжает падать.