Битва за Салаяк

Не раздумывая, он атаковал хвитру, орудуя мечом точно так же, как они делали с Самуэлем, тренируясь дома на деревянных мечах. Взглядом нашел шею врага и рубанул. Быстро и сильно.

Меч вошел в тело хвитры, и крылатая тварь тут же вспыхнула и загорелась. Никлис услышал предсмертный крик полный муки.

– Яте! – кричала хвитра. – Яте!

Никлис ударил врага еще раз, теперь уже в грудь. Хвитра замолкла и безжизненным кулем повалилась на землю.

На несколько мгновений все стихло – но тут неожиданно раздался рев. Ревела хвитра в серебряном шлеме.

Никлис заметил валявшийся в валежнике молот. Тот лежал всего в паре метрах от него, и он, недолго думая, быстро подхватил его свободной левой рукой. Теперь у него были меч Ураган и молот.

Третья хвитра без колебаний обрушила на него свой молот, тот попал по мечу и выбил его из руки Никлиса.

Он попятился – теперь у него был только молот хвитр, тяжелый и громоздкий. Он поднял его обеими руками, пытаясь защититься…

Хвитра ударила снова, и молот Никлиса треснул и разлетелся вдребезги. Сам он отлетел назад, осыпаемый каменными обломками.

Но хвитра осталась стоять и замахнулась своим молотом для нового удара, целя Никлису прямо в голову.

– Держитесь! – закричал кто-то. – Мы идем!

По склону с высоко поднятыми мечами бежали солдаты под предводительством одного из рыцарей в доспехах.

Хвитра тоже их увидела и, зашипев, попятилась назад, к отверстию в земле. После чего резко развернулась и, сиганув в дыру, исчезла под землей.

– Стой! – дико закричал рыцарь.

Он соскочил с коня и с мечом наизготовку бросился к дыре, но ответом ему стала лишь тишина. Хвитра уже удрала в темноту.

Снова все смолкло. Никлис закрыл глаза: он совершенно выдохся.

– Молодцы парни! Справились!

Никлис открыл глаза. Над ним склонился тот самый рыцарь и, подняв забрало, помог ему встать на ноги. Никлис узнал его.

– Биргер из Боргхольма, – благоговейно прошептал он. – Вы бились с русичами…

Рыцарь кивнул. От его прежнего лоска и элегантности не осталось и следа: доспехи были погнуты и покрыты кровью, щит отсутствовал, в руке Биргер держал один лишь меч.

– А вы бились с хвитрами, – сказал он.

– Да, – медленно кивнул Никлис, – мы бились с хвитрами.

Рыцарь показал на поверженного воина.

– Можете связать?

– Сию минуту, господин Биргер, – отозвался Самуэль. – У нас есть веревка.

– Хорошо, – кивнул Биргер. – Тогда до встречи.

Он бросил последний взгляд на разверстое отверстие в земле, в котором исчезла хвитра в серебряном шлеме, и поспешил обратно на поле битвы.

Тогда Самуэль достал веревку и связал воина-хвитру, скрутив ей длинные руки за спиной. Никлис сторожил рядом, с мечом наизготовку, готовый в любой момент ранить врага, если тот очнется и вздумает оказать сопротивление.

Покончив с хвитрой, Йоран с Самуэлем принялись собирать разбежавшийся арьергард. Довольные поросята рылись в земле, выкапывая вкусные корешки, так что братьям оставалось лишь собрать животинок одну за другой.

Кюхен с Келлером успели удрать довольно далеко, но в конце концов взрослые свиньи вместе с поросятами были водворены обратно в восстановленный загончик.

Из подземных туннелей больше никто не показывался.

– Мы победили, – сказал Никлис.

В руках он сжимал рукоять Урагана, лезвие меча было испачкано чем-то темным – кровью хвитры.

И тут он услышал, как сверху донесся победный крик. Солнце высоко стояло над горой, и холод промозглого северного утра отступил перед пеклом жаркой битвы. Дым рассеялся, Никлис увидел, что хвитры покинули крепостную стену, и солдаты карабкались на вершину горы, оставляя позади себя дымящиеся руины.

Двор замка заполонили сражающиеся фигурки. Хвитры отчаянно размахивали своими молотами, но их продолжали теснить.

Кнехты забрасывали на стены замка веревки с крючьями на концах и по ним взбирались наверх. Всем хотелось заполучить серебряный венец.

Над горами громко и торжественно протрубил рог.

Победа, подумал Никлис. Замок вот-вот падет.

Нет пути назад

Ристин с Кари бегут через анфилады дворцовых зал к покоям принца Дхора. Вот они взлетают вверх по Завитушке и устремляются в один из боковых проходов. Они были здесь всего раз, но знают, что он ведет к спальне принца.

В стенах верхних этажей замка прорублено больше оконных щелей, отчего здесь светлее, чем в тронном зале. Звуки битвы лучше долетают сюда и тревожным эхом разносятся по опустевшим каменным коридорам – но пока еще ни один меченосец не проник во внутренние покои замка.

Вот и двери в покои принца. Кари без стука отворяет их.

Они с Ристин входят в спальню Дхора, но комната пуста. Принца нигде нет.

Чей-то крик доносится из коридора.

Кари быстро выглядывает наружу. Она поет песнь-предостережение и кивает в сторону Завитушки.

– Меченосцы!

И Ристин понимает – враг уже в замке.

И все же она делает еще несколько шагов вперед и оглядывается. Кругом царит еще больший беспорядок, чем в прошлый раз. На полу валяются украшения из серебра, а на постели высится целая гора подушек.