Битва за Салаяк

Йорану стало любопытно. Он позабыл об утреннем холоде и погнал Роскиля вперед. Старый конь принялся прихрамывать, явно не желая никуда соваться.

– Эй!

Йоран скакал через лес и внезапно оказался на широкой тропе, петлявшей между деревьями. Круто изгибаясь, тропа вела на север, и Йоран заметил, как на повороте промелькнули два верховых животных и исчезли за березами. На одном из них восседала согбенная фигура, замотанная в серый плащ.

– Эй! Подождите! – Йоран устремился вперед, подгоняя Роскиля. – Подождите, сударь!

Он обогнул дерево и увидел, что животные остановились. Но это были не кони, а ослы. Два старых тяжело нагруженных осла. Так вот кто кричал!

На одном из ослов сидел старик, старый-престарый. В утреннем свете блестела его лысая голова с реденькими седыми волосками на затылке.

– Господин всадник, – обратился к нему Йоран. – Я заблудился.

Старик обернулся. Лицо морщинистое, словно кора дерева. Неужто это сама Смерть?

Один из ослов снова пронзительно заорал. Но старик, не обращая на животное внимания, пристально уставился на Йорана своими желтыми глазами. Руку он зачем-то сунул в притороченный к седлу мешок.

– Эта дорога ведет к озеру Веттерн? – спросил Йоран.

Старик подумал и ответил скрипучим голосом:

– Возможно, Kleinman[17]. Эта дорога ведет к городу Вад стена.

– Но ведь Вадстена находится возле озера Веттерн, – заметил Йоран.

– Ach so, – кивнул старик. – Собираешься там порыбачить, Kleinman?

– Вовсе нет, – Йоран мотнул головой. – Я иду по следам двух моих братьев. Они хотят биться с хвитрами.

– Хвитры? Кто это?

– Тролли, – ответил Йоран. – Горные демоны.

– Ага, – закивал старик. – О троллях я слышал. Но они же ведь мирный народец?

Йоран замотал головой.

– Вовсе нет. Они людей едят. И сейчас на озере Веттерн собирается большая рать, чтобы остановить их… Солдаты отправятся на север. Но я иду туда, чтобы вернуть домой моих братьев.