Битва за ресурсы

– Я не уверен, Джон, что смогу четко сформулировать свои опасения. Просто русские себя ведут так, словно ничего страшного не происходит. Их грузовой флот пока на месте, а корабль-астероид запустил двигатели и стал разгоняться куда-то в сторону от траектории нашего движения… Что по меньшей мере странно.

– Надеюсь, ты не думаешь, что эти олухи собрались с нами воевать на этом корыте? Полагаю, что они собирают разбросанные по системе силы перед эвакуацией или просто спятили от страха. Может быть, нам стоит воспользоваться ситуацией и захватить их грузовики около Весты врасплох? Мы можем еще разогнаться?

Капитан одним своим видом продемонстрировал полное отсутствие у него подобного желания.

– Смею напомнить, Джон, что нам предстоит остановка, чтобы поднять на борт сбежавшую от них девицу, а потому нет смысла тратить топливо на дополнительный разгон и торможение. Ты же сам предупреждал об особом режиме экономии!

– Ах да, это важно. Эмилия Розенштерн мне клятвенно пообещала, что вытянет этот заурядный факт в топ мировых новостей CNBC. Предполагаю, что ее будущий репортаж самым благоприятным образом скажется на имидже корпорации, и, конечно, подобное освещение экспедиции вызовет одобрение совета директоров.

– Несомненно, Джон. Кроме того, нам идти до Весты еще более трех недель, и за это время ситуация может кардинально измениться: этот монстр либо вернется на базу, либо подтянет к себе грузовики.

– Ты про корабль-астероид? Монстр? Ты так внимательно его рассмотрел?

– Наш эсминец на порядок уступает ему в размерах, сэр… прости, Джон!

– И что? Камень не перестает быть камнем, даже если на него повесить табличку «крейсер».

– Это в прошлом. Я воспользовался услугами лаборатории Рэчмонда на Марсе и выяснил любопытные подробности его модернизации. Такие сведения, безусловно, стоили немного дороговато, но их распределенные телескопические зеркала прекрасно справляются с мелкими деталями. Судя по всему, русские переоборудовали астероид под авиационную матку и поставили на него ядерные движки, так что хотя он еще весьма неповоротлив, но зато способен доставлять их легкую кавалерию прямо на поле боя.

Джон удивленно вскинул брови.

– Неожиданное решение. Ты считаешь, что они все-таки способны нам противостоять?

Капитан улыбнулся.

– Нет конечно же, но мне было бы спокойнее, если в конвое сопровождения был еще один корвет.

– Ох, нет, Райли, и одного достаточно! Корпорация и так взвалила все расходы по его обслуживанию на нас.

– По сравнению с эсминцем, это же крохи!

Макрой не сдержался.

– Конечно же это мелочь, но платить придется с прибыли кристаллических шахт Весты! Я уверен, что вложения в крупные корабли корпорации с течением времени окупятся, но пока это мертвые расходы и они ложатся на наши плечи. Фактически на мои плечи! Более того, туда же лягут затраты на техническую базу, расположенную на одном из астероидов пояса, а это уже достаточно приличная сумма!

Под впечатлением от его раздраженного тона Райли Брэнсон замкнулся и перешел на сугубо официальное обращение:

– Базу, сэр?

Джон только развел руками. Он хотел подать капитану эту информацию более тонко, но что получилось, то получилось.

– Да, Райли, этого я не мог сказать раньше из-за высокой степени секретности. На одном из астероидов семейства Весты расположена база… э-э… клонов с кораблями разведки и лабораторией корпорации, которую опосредованно опекают люди из правительства. В данный момент там находятся два шаттла класса «Альфа-Ти» и немногочисленный персонал, обслуживающий массив медицинского оборудования и комплексы лазерной защиты и маскировки.

– Клоны, сэр?! Они же под запретом!

Макрой скривился, но тут же натянул на себя маску невозмутимости. Именно из-за этого момента он всячески затягивал с введением капитана в курс дела.

– Не все так мрачно, на самом деле не все из них клоны, часть является обычными человекообразными роботами, оснащенными биологическими вычислителями.

– Сэр, но и это запрещено! Кроме того, мне всегда казалось, что на нынешнем этапе развития невозможно уместить биоискин в голову человека! Имитировать поведение нет проблем, но полностью заменить людей и поддерживать базу в далеком космосе…

Джон снисходительно улыбнулся.

– Прогресс не стоит на месте, Райли. Более того, наша корпорация сейчас находится на передовых рубежах в этой области науки, а потому усилиями государства на уровне Комитета по медицине в скором времени планируются изменения в законодательстве ООН. Сам понимаешь, пока мы не вышли вперед в данных разработках, нам было выгодно сдерживать подобные исследования в других странах, но теперь…

– Конечно же, сэр, но…

– И не обижайся, Райли, но не дай тебе бог распустить язык! Сведения настолько засекреченные, что подписка о неразглашении даже не предусматривается! И еще учти, что в дальнейшем тебе предстоит взять базу и клонов под свою опеку, коды доступа и координаты местоположения я тебе через час скину. Все понятно?

– Да, сэр!