Битва за Оилтон

– Вольно, вольно, – ответил маркиз, приближаясь к офицерам и протягивая руку для рукопожатия. – Молодцы! Герои! – начал он с Николя, стоящего по центру, а потом сдвинулся к Армате на левый фланг. – Горжусь, что наша империя имеет таких доблестных и отважных защитников! И сразу порадую: вы представлены к награждению Изумрудными Листками! Так что готовьтесь в ближайшее время побывать на приеме у его императорского величества! – После этого он уже по-отечески похлопал обоих офицеров по плечам, при этом словно не замечая Парадорского. – Очень рад, что вы выжили в этом смертельном аду, преодолели все трудности и обеспечили нашим войскам окончательную победу! – Затем отступил на шаг, расправил плечи и с душой произнес: – Послужим Оилтонской империи!

– Сердцем, умом и умением! – дружно ответили все трое.

Но маркиз и дальше обращался только к Николя и Армате:

– Вы мне больше не нужны. Отдыхайте, расслабляйтесь, хотя оружие советую все-таки оставить на борту вашего флайера. Нечего людей на улицах пугать. Идите!

Друзья несколько растерянно стали продвигаться к выходу, оглядываясь на замершего Парадорского.

– Идите, герои, идите! Там вам выпишут отдельные увольнительные, и гуляйте, как вам вздумается. А с этим господином у меня будет отдельный разговор. До свидания!

Ничего не оставалось, как взглядами поддержать своего друга и отправиться за дверь. После чего хозяин кабинета несколько расслабился, прошел за стол, уселся в свое кресло и махнул ладонью на гостевое:

– Да ты тоже присаживайся, разговор долгий будет.

Парадорский аккуратно присел, предчувствуя, что очередной поворот в его судьбе именно сейчас и начнет прорисовываться. Причем неизвестно: сумеет ли он при желании на этом повороте остановиться или сменить направление?

Тогда как Винселио Грок тяжело вздохнул и совсем безобидным тоном поинтересовался:

– Ну и зачем ты этот цирк устроил?

– Какой цирк? – удивился майор.

– Да с контрразведчиками? Хоть и оплошали ребята, но ведь вполне нормальные, делу преданные, а ты? Вот так сразу готов пустить в ход дармовой игломет? А если тебе более глобальное оружие в руки доверят, тоже начнешь для устрашения или от плохого настроения в красную кнопку пальцем тыкать?

– Так ведь они…

– Только не надо мне тут словоблудие разводить про шпионов и скрытых врагов! – осерчал маркиз. – Где твоя выдержка? Где твоя хваленая рассудительность? Или в мирное время ты становишься несообразительным?

Тантоитану действительно стало стыдно за свое ребячество в здании терминала, поэтому он потупил глаза и благоразумно промолчал. Что, кажется, несколько порадовало господина Грока.

– Раз осознаешь свою вину, значит, еще исправим. Значит, еще не поздно тебя учить и воспитывать. Поэтому перейдем от шуток к делу. О! Правильно насторожился: мол, если маркиз так только шутит, то что будет, когда он станет говорить серьезно? Логично. Да только отныне и тебе придется забыть про шутки курсантов и взвалить на свои плечи огромную ответственность.

– Вы меня… хм… пугаете, – признался Парадорский. – А может, я не хочу никакой «огромной» ответственности? Вы у меня спросили согласия?

– Постой! – Маркиз живо изобразил на своем лице изумление. – Ты что, жениться передумал?

– Ни в коем случае! Но при чем здесь моя женитьба?

– Хороший вопрос! В точку! Вот именно об этом мы сейчас и поговорим!

Глава двадцать седьмая

3595 г., 11 июля, Карласкен

Перед тем как перейти к самому основному пункту в ведущемся разговоре, Винселио Грок куда-то послал команду по внутреннему переговорному устройству:

– Как только дам сигнал, пусть заходит! – И только потом поднял вновь глаза на Парадорского: – Так вот, парень, ты не обратил внимания, что я уже давно слежу за твоей судьбой?

– Обратил. Только недавно вспоминал все ваши визиты и выступления.

– А все почему? – Посетитель только кивнул в ответ, словно переспрашивая. – Да потому что мне твоя невеста знакома давно. С самого младенчества. И я за нее всегда и очень много переживал.

Тантоитан немного откинулся назад и не сдержал облегченного вздоха. Теперь хоть что-то стало проясняться.