Битва за небеса

Заведомо более слабый, всего лишь какой-то человек, за плечами которого и сотни лет нету - ну как такого воспринимать всерьез?

Однако несколько факторов не позволяли ему слишком уж сильно расслабляться и занижать планку ожидания.

А именно, приказ Айзена-сама, а также тот факт, что этого синигами тренировал лично Вен. И второе, как ни странно, неплохо окупилось.

Куатро не был тем, кто обожает сражения, но, если есть возможность испытать все, чему научился, он не хотел бы ее упускать, и Куросаки Ичиго ему это позволил в полной мере. Сильный, живучий и довольно искусный противник сумел удивить арранкара и даже заставил его перейти в свою самую сильную форму.

И вот, когда Улькиорра думал, что все закончилось, что он исполнил приказ Айзена-сама и убил противника, тот восстает из мертвых. Его маска меняется, на ней появляются большие рога, волосы человека отрастают, а сам он обретает просто чудовищную силу.

Вот теперь битва обретает самую необычную и тяжкую форму.

Мощь Куросаки Ичиго сейчас просто непомерна, и Улькиорра начал осознавать, что, возможно, этот бой является его последним. Мощь пустого, в которого этот человек превратился, невероятна, атаки чудовищно сильны, а ярость столь необуздана, что ее тяжело выдержать. Чистое воплощение безумной стороны Пустоты.

- 'Но я не собираюсь умирать так легко...'

Лишь взгляд. Небольшое мимолетное видение. Лишь мельком он повернулся в ее сторону.

Эта женщина стояла вдалеке от их битвы на безопасном расстоянии. В ее глазах видна грусть, из них льются слезы.

Но почему он не видит в них ненависти к себе, неприязни, отвращения?

Она не смотрит на него как на врага, несмотря на то, что он сделал. Он защищал ее по приказу Айзена-сама и легко убил бы, отдай Владыка ему такой приказ, и ничего бы не испытывал...

Ничего...

Но она все равно за него переживает. Она видит, что он не выживет в этом бою, она видит, что это конец, и, пускай она будет рада победе того, кто пришел за ней, она все равно льет слезы... ему...

Почему?

- 'Как красный шарик на той картине... - промелькнуло у него в голове. - Что же это означает?'

Он вернулся к бою.

Черный меч бьет с огромной скоростью, а сотворенное из серо копье отражает все хаотичные, но до дикости сильные атаки. Они наносят друг другу повреждения, но так же быстро и регенерируют, не замечая потерь. Вот только Улькиорра уже осознавал, что даже его регенерация не бесконечна...

Крылья порваны, руки и ноги ослабели после восстановления, часть внутренних органов повреждена, но он еще может сражаться.

Вот между рогами врага формируется багровая сфера чудовищной мощи. Он уже успел испытать такой удар и понимал, что второго такого не переживет.

- 'Победителя определяет не сила, а то, что он не сдается... Кажется, так ты говорил, Вен?'

Он оценил иронию своего положения, и то, что именно, как он считал, бесполезная наука Венганзы сейчас приходит ему в голову. Он, столь сильный, надменный и самоуверенный арранкар, сражается как обычный слабак, вставая, как бы ни было тяжело, и выискивая момент для атаки.

Он всегда считал иначе и даже презирал такой подход, уверенный, что победителя определяет лишь сила... И вот он сам в подобном положении и вынужден полагаться на бесполезные советы этого человека.

- 'Мне даже хочется улыбнуться...'

Сонидо...

Они сходятся в решающем движении, и...

Взрыв!

Неведомая сила сносит его врага в сторону, да так резко и неожиданно, что Улькиорра промахивается своим ударом и пролетает мимо.

Быстро поднявшись, он обернулся и увидел, как Куросаки Ичиго обрушивает всю мощь своей техники... на что-то другое, в стороне от их боя.

В следующий миг серо врезается прямо в голову этому монстру. Удар на себя принимает один из рогов, но сила тонкого луча оказывается столь велика, что маска не выдерживает и раскалывается как орех.

Синигами, потеряв маску, резко проседает по реацу - и вся та давящая мощь куда-то исчезает. Вся эта сила начинает втягиваться в дыру на груди - и та пропадает вместе со всем остальным.

- Куросаки-кун! - к лежащему без сознания синигами подбегает девчонка.

Сам же Улькиорра пытался сообразить, что вообще только что произошло. После столь сильных ранений и нескольких действительно ощутимых ударов он еще не совсем пришел в себя, и хаотичные мысли никак не могли успокоиться.

- Успела... - прозвучало за его спиной.

Обернувшись, Куатро увидел... Эсперансу...

Седьмая Эспада стояла у края пролома в куполе, тяжело дыша и обливаясь потом, опиралась на свои парящие вокруг нее черепа. Это ее ресурексион - Бруха ди Калавера*. Выглядела она весьма запыхавшейся, явно очень спешила.

- Что все это значит, Эсперанса? - нахмурился Четвертый. - Зачем ты вмешалась в мой поединок?

- Потому что он уже закончился, - покачала она головой. - Если бы я не помогла, ты был бы мертв.

- Это не имеет значения. Приказ Айзена-сама...