Битва за любовь

Тактика Дюгеклена, наставляемого королем Карлом, была непривычной для рыцарских войн. Он не вступал в большие сражения, предпочитая нападать на небольшие отряды противника, был очень маневрен и нередко вынуждал англичан отступать. В итоге уже ставшие привычными грабительские набеги принца все чаще заканчивались неудачей. Это приводило к недовольству наемников, составлявших теперь значительную часть армии наследника престола.

Еще будучи регентом королевства во время пребывания отца в плену, дофин Карл твердо вел политику объединения и укрепления страны и сумел победить как Карла Злого, претендующего на корону Франции, так и внутреннюю оппозицию, и тем преодолел кризис власти. А став королем, сразу показал, что не собирается потакать англичанам, захватившим на континенте слишком много власти. Он отказался выплачивать оставшуюся сумму долга за отца, пустив эти средства на создание и укрепление армии. А позже сумел вырвать из рук Англии издавна верную ей Фландрию. Он разрушил предполагающийся брак Маргариты Фландрской, богатейшей наследницы, с четвертым сыном английского короля Эдмундом, герцогом Йоркским, добившись ее руки для французского принца. Тем самым он положил конец англо-фламандскому союзу, который очень его беспокоил, и обезопасил свою северо-восточную границу. Да, Карлу нельзя было отказать ни в уме, ни в предприимчивости.

И все еще не утихли разговоры о женитьбе наследника английского престола. О ней говорили все – и представители аристократии, крайне удивленные этой свадьбой, и мелкопоместные дворяне, и рыцари, и даже простые горожане. Ведь люди не забыли еще, что с именем Джоанны Плантагенет, которую за красоту называли Прекрасной Девой Кента, была связана давняя скандальная история. И, на взгляд многих из них, эта женщина совсем не подходила в качестве жены принцу Уэльскому.

Прежде всего, Джоанна была на два года старше своего нового избранника, которому приходилась к тому же теткой. Об этом не принято было говорить вслух, и молодых деликатно называли кузенами. Но на самом-то деле кузеном приходился красавице король Эдуард, поскольку его отец и отец Джоанны Эдмунд Вудсток были, как хорошо знали многие, единокровными братьями.

И что хорошего можно было ожидать от такого брака? Супруга королевского наследника принесла ему «в приданое» четырех детей, старшему из которых, Томасу Холланду, было 11 лет, а младшей дочери Мод – всего два года. И потом как бы ни завершились семейные и бракоразводные дела красавицы Джоанны, граф Уильям Солсбери, человек, с которым она, пусть и против собственной воли, но была связана браком, все еще жив, а потому дети от последующего брака могли быть признаны как незаконнорожденные.

Слушая все это, лорд Ранальд Мюррей болел душой за своего вероломного господина. Ну как, как Эдуард, умница и благородный рыцарь, воплощение чести, доблести и величия, мог пойти на такой неразумный шаг? Вполне достаточно было сделать Джоанну своей любовницей. А жену, будущую королеву, надо было искать совсем в другом месте и брать в свою постель девственницу, как и надлежит наследнику престола. Но сколько бы ни кипятился и ни переживал отставной капитан гвардии принца Уэльского, ситуация от этого измениться не могла.

А принц Уэльский после заключения мира с французами, получив от короля Эдуарда под свою руку всю Великую Аквитанию – Гиень, Сентонж, Пуату, Руэрг, Лимузен и Бигор, – устроил свою столицу в Бордо. Но в этих краях хорошо помнили, как много лет подряд удачливый в военных походах принц Уэльский, ныне герцог Аквитанский, грабил и опустошал юго-западное побережье Франции. И бароны этой земли, достаточно богатые и сильные, не спешили склониться перед англичанином, тем более столь воинственным и далеким от милосердия человеком. Они тяготели к французскому королю, и, надо сказать, молодой Карл был им за это благодарен.

Супруга нового герцога, будь она женщиной разумной и дальновидной, могла бы значительно смягчить обстановку. Но Джоанна, от души наслаждаясь ролью принцессы Уэльской, а теперь еще и герцогини Гиени, думала только о том, чтобы сделать как можно более ярким и притягательным свой двор и проявить себя во всем блеске. Ее высокомерие и тщеславие никуда не делись, и ей не удалось снискать любви своих подданных. Однако, добросовестно выполняя супружеские обязанности и желая закрепить свой брак, она уже родила принцу Уэльскому сына, которого назвали Эдуардом. Эдуард Ангулемский, наследник принца Уэльского.

Ранальд только мог себе представить, как счастлив и горд принц, ведь он давно тосковал по семейным радостям, это явственно читалось в его глазах. А Лорен, узнав обо всех этих подробностях, лишь возносила раз за разом благодарственную молитву Господу и его Пречистой Матери. Не случись этой неприязни, которую испытывала злопамятная Джоанна к красивому шотландцу Ранальду Мюррею, был бы сейчас ее муж, отец семейства в далекой Аквитании, без всякой перспективы увидеть жену и детей.

* * *