Битва за любовь

– Как странно складывается жизнь, – сказал как-то лорд Мюррей, когда они засиделись с мужчинами в зале, потягивая отличный эль, – у нас здесь мир и покой, рождаются и подрастают дети, а у них на континенте без конца льётся кровь, и земля вся выгорела от бесконечных сражений. Конечно, наши солдаты гибнут и там. Но в Англии спокойно, и это дорогого стоит. Вот только надолго ли хватит благоразумия у людей, чтобы сохранить и продлить мир на своей земле?

Мужчины закивали головами. У каждого из них была семья, и страшно было даже подумать, что может случиться с дорогими людьми, разгорись пожар войны в их стране.

– Мне вот лорд Гросмонт, герцог Ланкастер, которого вы все хорошо знаете, рассказывал, помню, что так было в Англии далеко не всегда, – задумчиво проговорил Мюррей. – И в стране чаще бушевали сражения, чем царил мир.

Оно и правда. Когда первый монарх из правящей династии Плантагенетов надел на свою голову корону, Англия лежала почти что в руинах. Двадцатилетняя война за власть, которую вели его мать и двоюродный дядя, совсем разорила страну. К тому же своекорыстные бароны старались, как могли, тянуть каждый в свою сторону. Генрих, второй по счёту король с этим именем, был совсем молод, но ему пришлось наводить порядок в стране, брать в руки непокорных баронов и восстанавливать обескровленную землю. Сил у него, к счастью, хватило. Он, конечно, тоже воевал, но, в основном, по ту сторону пролива – там у него были ещё земли, и довольно обширные. Самое страшное, что пришлось пережить королю Генриху, это война с собственными сыновьями – упаси нас от этого Господь Всемогущий! У него их было четыре, и каждый жаждал власти. А в результате король умер в одиночестве, не нужный ни жене, ни детям. Трагическая судьба!

Наследовавший отцу Ричард, который получил прозвище Львиное Сердце, был прирождённым воином и талантливейшим полководцем. Воевал он, главным образом, в Святой Земле и на континенте. Только разок показал свою силу здесь, на острове, когда младший брат пытался перехватить у него корону. А так его почти и не видели в Англии. Но когда младший брат Иоанн дорвался, наконец, до власти, то оказалось, что ни править, ни воевать он по-настоящему не умеет. В стране его настолько ненавидели, что готовы были пойти хоть под французов, лишь бы от него избавиться. И чуть не потеряли Англию. Французы уже успели оккупировать весь юго-запад острова, а их дофин даже уселся на английский трон в Лондоне, когда бароны во главе с прославленным на всю Европу рыцарем Уильямом Маршалом поднялись и выдворили их из страны. Сынок его Генрих, уже третий по счёту на троне Англии, особыми талантами тоже не блистал. И при нём смуты и открытые сражения были делом привычным.

И только Эдуард, первый король с этим именем, смог опять навести порядок в стране. Он воевал, как же без этого, но тоже в Святой Земле, в Шотландии и ещё в Уэльсе, который сумел покорить. Его наследник Эдуард был вообще позором страны, и бесконечные смуты при нём не стихали. А вот когда третий Эдуард, нынешний король Англии, взял власть в руки, в стране наступил покой. Свою тягу к сражениям король удовлетворял на континенте, одерживая победы, которыми гордился, и ещё время от времени усмирял Шотландию. А теперь вот его наследник Эдуард, принц Уэльский продолжает дело отца, воюя вместо него, но от его имени.

Мужчины долго засиделись за столом, обсуждая все эти события. Они гордились своим лордом, который знал так много и был близок к королевской семье. Сэр Эндрю с ужасом вспоминал то время, когда алчный и жестокий Симон де Бре рвался к власти в этом замке, который так ему приглянулся. Это счастье, что леди Лорен решилась поехать в столицу, чтобы привезти помощь. Смелая женщина! И очень любит свой замок и людей. Эндлгоу повезло с наследницей. Ну, а о недавних событиях, связанных с Жилем де Бриером, и говорить нечего. Что делают с людьми зависть и злость!

Когда Ранальд поднялся в опочивальню, было уже поздно. А сам он был слегка навеселе. Но Лорен ждала его, свернувшись клубочком на широкой кровати и глядя на огонь. Мюррею стало неловко. Он так рвался к жене, а поди ж ты, засиделся с мужчинами, заговорился.

– Не сердись, любовь моя, – голос звучал виновато.

– Я понимаю, дорогой, – жена не обижалась, и это его утешило, – тебе нужно было поговорить с ними, ты ведь хозяин.

Ранальд быстро пересёк комнату, в мгновение ока скинул одежду, и им стало не до разговоров.

Дни бежали быстро, как хорошие породистые кони после долгого отдыха.

Пришло время возвращаться на юг, и у Ранальда щемила душа от сознания предстоящей разлуки, опять, скорей всего, на несколько лет. Неугомонный принц Уэльский всё время носился то на континент, то по стране. Но Мюррей даже и представить себе не мог, какие события его ожидают впереди.