Битва за Латор

Я уже хотел было восхититься королевской щедрости Сильвии, как оказалось, что денег у неё при себе нет. Она сделала широкий жест и дала слово королевы, что расплатится позже. Ей только домой в Плавучий замок смотаться и всё будет. Делов-то всего на пару месяцев. Тут я встал в позу и дал понять, что об этом нужно было предупреждать заранее. У меня нет времени ждать, пока она куда-то мотнется. Не стесняясь, сказал, что я только что мир спас, и три часа её длинноухих слуг за счет своих невосполнимых ресурсов лечил, а меня, выходит, развели, как лоха. Мне и вправду пришлось поднапрячься. Несколько раз возвращаться к городу, чтобы перезарядить ожерелье и колодец духа.

Светить «Ожерельем бездны» перед толпой эльфов я не рискнул. Даже если сейчас не отберут, можно схлопотать стрелу в затылок в любой момент, пока не покину южный архипелаг. О том, что эльфы снайперы я знал, даже не углубляясь в изучение их реальных способностей. У каждого лук через плечо и по два-три колчана на поясе. Одного этого достаточно, чтобы понять, что стрелять из лука эти парни умеют. Сотни лет охоты к этому очень распологают.

Оказывая словесное давление на Сильвию, я пригрозил, что если меня сейчас обидят, я сам устрою эльфам тотальное истребление. Видимо, я говорил очень убедительно, так как она, вдруг, покраснела и, попросив немного подождать, полезла в свою, почему-то поваленную набок карету. Присмотревшись, я увидел, что находившиеся ближе к земле колеса странным образом сломаны. Оси тоже погнуты и сейчас транспорт был не на ходу.

Эльфийка вытащила из тайника в карете небольшую прямоугольную коробочку и, уединившись со мной в черной карете по соседству, достала оттуда предмет, очень похожий на моё ожерелье, только камней Божественной крови в нем было в два с лишним раза больше. Реально. Я сразу догадался, что это легендарная «Диадема величия», о которой говорил Дориан. Она состояла из переплетенной в замысловатый узор, тонкой орихалковой проволоки, в хитроумных зажимах-ячейках которой, находилось двадцать черно-красных кристаллов, размером даже крупнее, чем в «Ожерелье Бездны». Однако, и невооруженным глазом было видно, что все камни артефакта разряжены.

- Это - величайшее сокровище лесного народа, - грустным голосом сказала Сильвия, - дар моего покойного мужа, великого архимага Эббиса. Старейшины племен говорили: "Чтобы наполнить его магической энергией, Эббис лишил жизни тысячи пленных с восточного континента". Эти черные камни раньше были горячи и даже светились, словно угли в костре. Тогда артефакт был бесценен, и стоил в сотни раз больше трех с половиной тысяч золотых монет. К сожалению, сейчас его магическая сила иссякла. Мне жалко расставаться с этим сокровищем, но раз вы не можете ждать свою награду, примете ли вы этот предмет в качестве оплаты за труды?

- Ты это серьезно? – не веря своему счастью, переспросил я, стараясь скрыть нахлынувшее волнение.

- Я понимаю, - опустив глаза в пол кареты, невнятно промямлила женщина, - что сейчас эта вещь уже не стоит той суммы, что вы запросили, но орихалк оправы весит, как десять орихалковых монет. У меня действительно нет ничего достаточно ценного, чтобы рассчитаться с вами сразу целиком.

- Хорошо, - предательски дрожащим голосом сказал я, - так и быть, я приму этот предмет в качестве оплаты за свой труд.

Меня немного смутила форма креплений камней в виде мелкой решетки. Она не позволяла напрямую прикоснуться к поверхности кристалла и как тогда Сильвия брала из них энергию? Делая вид, что я не знаю, как пользоваться кристаллами Божественной крови, я спросил:

- Если я найду способ заново зарядить этот артефакт, как им пользоваться?

- Я использовала его, надев на голову, - взяв диадему из коробки и продемонстрировав на себе, объяснила эльфийка.

- Даже когда камни были горячими? – с сомнением переспросил я, зная, как зверски накаляется оправа моего ожерелья, накаченного энергией под завязку.

Причем, проволока диадемы была куда тоньше толстых дужек моей бижутерии. Что-то здесь не сходилось. А еще, где контакт левой руки с поверхностью кристаллов? Сильвия что, пытается меня обмануть?

- Когда камни были горячими, диадема постоянно оставалась теплой на ощупь. Это не вызывало никакого дискомфорта, даже наоборот. Зимой в лесах бывает очень холодно. Носить её в такое время доставляло огромное удовольствие, - не понимая, что меня беспокоит, объяснила эльфийка

- А нужно было делать что-то еще или это всё? – не выдавая своих знаний, попытался я подловить лгунью.

- Нет, - уверенно заявила женщина, - достаточно лишь надеть диадему на голову, представить себе правильную форму плетения и вписанные в них знаки. Магическая сила сама опускалась в тело, и напитывала плетение, выпуская поток через кончики пальцев.