Битва за империю

Ага… выгнал лишние уши. Не доверяет своим? Или специально – для создания более доверительной атмосферы. Сейчас будет угрожать, а потом попытается перевербовать. Знакомая ситуация.

– Ну, подлый ишак! Отвечай же!

– Спрашивай, – спокойно кивнул Алексей. – Да, может быть, все-таки разрешите присесть?

– Присесть? – Горбоносый сверкнул глазами. – Мххх!!! Впрочем, садись… Если ты намерен говорить, так мы с тобой побеседуем. Но если задумаешь молчать или врать, клянусь, я лично сдеру с тебя кожу!

– Зачем мне молчать? – Алексей уселся поближе к окну с закрытыми ставнями и быстро заговорил, нарочно быстро, отвлекая внимание. – Вот я спрашиваю себя – зачем мне молчать, господин? Ради этих мамлюкских ишаков? Чтобы самому вышло дороже? Зачем мне это, клянусь Аллахом?

– Помолчи…

– Хотелось бы узнать, так сказать, ваше имя?

– Зачем тебе мое имя, мамлюкский пес? Хотя… называй меня Саид-бей.

– О, рад познакомиться!

– Сейчас ты по-другому запоешь, собака!

– Что вы все заладили – собака, пес… – обиженно воскликнул протокуратор. – Как будто других слов нету!

– Будешь говорить, что спрошу, – другое будет к тебе отношение, – туманно пообещал Саид-бей.

– Так спрашивайте!

– Кто послал тебя к Ибрагим-бею? Галиль-паша?

Ага! Прокололся! Протокуратор поспешно прикрыл глаза, чтобы не выдать неожиданно пришедшую радость. Не такой уж он и профессионал, этот турок. Никогда не следует при первом же допросе называть имена!

– Да! Да! – что есть силы, выкрикнул Алексей. – Он, он, Галиль-паша! У, шайтан… А что мне было делать? Он угрожал расправиться со всей моей семьей! У-у-у-у…

– Ты сейчас же напишешь об этом!

– Я… я не умею писать, господин!

– Я запишу сам! – Саид-бей поднялся на ноги.

– Да-да, я согласен, мой господин…

Пленник прыгнул, словно разжавшаяся пружина! Словно тигр – тихо, бесшумно, мягко… Ноги-то ему не связали! А связанные руки – это все-таки руки… Ими тоже можно душить… Что Алексей и проделал во мгновение ока, ни на секунду не переставая громко и отчетливо говорить:

– Осмелюсь сказать, Галиль-паша сам отыскал меня… да-да, сам… Прислал в мой дом слугу, якобы у него обострилась подагра… я ведь лекарь, врач, знаете ли…

Протокуратор, словно тигр, рыскал по комнате. Склонился над распростершимся телом…

– Что-что? Ах, слишком быстро… Немного помолчу.

Замолк, вытаскивая зубами кинжал… Саид-бей, кажется, дышал… Ну и черт с ним…

Укрепив кинжал между коленками, Алексей быстро разрезал путы…

– Можно продолжить, мой господин? Продолжаю… Итак, Галиль-паша…

Подойдя к окну, он быстро распахнул ставни…

– Так… сейчас я постараюсь вспомнить… умм…

И быстро выскочив в окно, оказался в внутреннем дворике. В черном, усыпанном звездами небе ярко светила луна. Где-то рядом, за оградою, перекликалась ночная стража… А сверху вдруг послышался шум! Ага, сообразили, наконец…

– Держи! Держи его! Вон он!

Естественно, Алексей не стал их дожидаться, а, перемахнув через ограду, тут же и сдался мамлюкским стражникам:

– Именем султана! Ведите меня скорей к Ибрагим-бею!

Преследователи, конечно, так и не появились. Умные. Но сделали глупость!

А после этого случая все пошло как по маслу. Как и рассчитывал Алексей, Ибрагим-паша отправил его с заданием к туркам. Следить, докладывать, создавать агентурную сеть. Вот это предложение было для протокуратора по вкусу!

Правда, выполнял его уже не он – верные люди, умело натравливавшие мамлюков на турок, особенно после смерти старого султана, когда власть, волею гвардии, сначала переметнулась к его глупому и жадному сыну Усману, а потом – почти сразу же – к флотоводцу Иналу. Но это уже впрямую Алексея не касалось, немного отдохнув, он отправился в новое путешествие – нужное и полное опасностей странствие в страну Кара-Коюнлу.

Кара-Коюнлу – так назывался туркменский род, когда-то вытесненный из родных кочевий монголами и расселившийся в Северном Иране, Ираке, Азербайджане. Кара-Коюн – «Черный баран» – угрюмо смотрел с победоносных стягов правителей сего могущественного рода. Был еще и белый баран – Ак-Коюнлу – эти роды враждовали, терзая друг друга с переменным успехом. Могущественный правитель Кара-Коюнлу Кара-Юсуф когда-то воевал с Тимуром, а нынче государством управлял его сын Джихан-шах, плохой мусульманин, но толковый правитель, к тому же, в отличие от своих полудиких родственников, отнюдь не чуждый философии и поэзии… Поэзия!

Да, еще падишах Джихан считался вассалом сына великого Тимура Шахруха и, по традиции, воевал с государем Ак-Коюнлу Узун-Хасаном… Которого тоже можно было бы неплохо использовать против турок.

Надо сказать, столица империи Кара-Коюнлу Тебриз при Джихан-шахе приобрела известный архитектурный лоск и превратилась в настоящую Мекку поэтов, искавших милостей, славы и денег при роскошном дворе падишаха. Туда как раз сейчас и направлялся великий сирийский поэт Новруз Ас-Сири – Алексей – разумеется, тоже в поисках славы и денег. Ехал, разумеется, не один, а с караваном персидских купцов – алчных барышников и прохиндеев, относящихся к «поэту» не то чтобы с насмешкой, но с неким оттенком покровительства. Что было, в общем-то, и неплохо.