Битва за Империю

– Начинайте, господа! Только один-единственный победитель этих дуэлей будет достоин моей любви. Желаю всем удачи, но повторяю – я достанусь только тому, кто лучше всех остальных!

Все офицеры кивнули, а затем встали на одно колено, приложив руки к сердцу – вернее, к тому месту, где у обычного человека находится сердце.

Банг шепнул на ухо Клайну:

– Эрих, не верю своим глазам. Стреляться ради бабы, пусть даже такой красотки – это же полный идиотизм!

Пограничник так же тихо ответил:

– Может, ты и прав. Но подобные дуэли у нас в Клондайке – самое обычное дело. Я сам стрелялся трижды… Думаю, и на других мирах такое тоже случается, верно?

Банг подумал и кивнул.

Арн Велл отошел в сторону и скомандовал:

– Господа офицеры, условия дуэли вам известны. Как ваш командир, я буду следить за всеми поединками, и последним вступлю в бой. Я или мой партнер убьет этих двух примитивов (и он небрежно указал на Клайна и Банга), и станет единственным возлюбленным прекрасной Лианы. Уверен, что этим счастливчиком стану я… А пока предлагаю мысленно разыграть наши, а вернее, ваши, порядковые номера…

Настала секундная пауза. Затем двое офицеров вышли в центр поляны и, повернувшись спиной друг к другу, стали расходиться в разные стороны. Клайн только тогда вспомнил, что забыл отметить камнями или ветками барьеры, но затем понял – для роботов в этом не было необходимости. Можно было не сомневаться, что они остановятся точно в пятидесяти метрах друг от друга.

Когда соперники заняли свои позиции и положили руки на свои бластеры, Арн Велл взглянул на Лианну.

– Прекрасная дама, мы ждем вашего сигнала.

Лианна кивнула и, достав платочек, махнула им в воздухе.

Но ничего не произошло. Дуэлянты даже не шелохнулись.

Клайн быстро сообразил. В чем тут дело.

– Чертовы машины, им нужна точность… – пробормотал он. – Господин Арн Велл, пускай противники начнут стрельбу в тот момент, когда платочек господи Лианны поднимется на самое высшее положение от уровня земли. Нет возражений?

Возражений не оказалось. Лианна вновь взмахнула платком. Противники, казалось, даже не смотрели в ее сторону, но это так казалось. Прогремели выстрелы, и оба робота рухнули на землю. У одного оказался пробита черепная коробка, у другого – разворочен левый бок. По-видимому, там находился какой-то жизненно важный агрегат.

Арн Велл подал сигнал, и в центре поляны направились очередные два дуэлянта. Вскоре прозвучали еще два выстрела, и трупов на поляне стало уже четыре.

Банг с искренним любопытством наблюдал за ходом массового смертоубийства. Он знал толк в подобных делах, и не мог не восхищаться быстротой и точностью биороботов. Он даже хотел предложить условия дуэли, чтобы дать противникам больше шансов на выживание. Но вовремя прикусил язык.

Клайн подошел к Лианне и встал рядом с ней. Молодая красавица исправно исполняла свою роль роковой женщины, но судя по ее бледному лицу, роль давалась ей с большим трудом.

– Господи, как это все ужасно… – почти прошептала она. – Они… они так похожи на людей!

– Да, похожи – своей глупостью, – тихо ответил Клайн.

Он вспомнил о Большом Мозге, и мурашки сразу же побежали по его спине. Если электронный монстр узнает, что творится здесь, на поляне, то хитроумная затея может окончиться крахом. Оставалось только надеяться, что у истинного хозяина сверхнейнов есть сейчас дела поважнее, чем следить за своими не вполне разумными детьми.

Прошло минут десять, и на поляне уже лежали две груды тел. Некоторые биороботы были лишь тяжело ранены, и еще шевелили конечностями и издавали нечто вроде стонов. Но никто не обращал на них внимания.

Наконец, очередные два дуэлянта прикончили друг друга. На поляне остались только Арн Велл и трое людей.

На губах старшего офицера играла довольная улыбка.

– Все случилось, как я и предполагал, – сказал он. – Дорогая Лианна, скоро мы останемся с вами наедине, и познаем все радости любви. Не волнуйтесь – мы внешне созданы по образцу и подобие обычных людей. У нас есть и органы размножения, только нам прежде не приходилось пускать их в ход, поскольку среди нас нет особ женского пола. Что ж, для любви вполне сгодятся и самки из племени примитивов!

Лианна отшатнулась со сдавленным криком ужаса.

– Что? Вы хотите изнасиловать меня?

Арн Велл улыбнулся.

– Вовсе нет, мы будем просто вместе заниматься любовью. Надеюсь, вы мне расскажете поподробнее, как это делается… Но сначала я должен покончить со своими соперниками. Эй ты, вперед!

И Арн Велл указал Клайну на центр поляны.

Оба пленника переглянулись и только хотели, было броситься на офицера, как увидели дуло бластера, глядящее в их сторону. И когда только Арн Велл сумел его достать из кобуры?

– Так я думал, что вы оба затеяли нечестную игру, – спокойно констатировал офицер. – Все вы примитивы, такие. Но я не стану вас убивать, это просто неинтересно. Дуэль дает вам хоть крошечный шанс, примерно один на десять тысяч. Например, может отказать мой бластер, или отказать моя система координации…

Вдруг Арн Велл вздрогнул, и вытянулся в струнку. В его глазах засветился страх.