Битва за Империю

– Зарт, это ты… – хрипло промолвил Гордон. – Слава Богу, а то мне невесть что почудилось! А насчет предательства я бы на твоем месте был поосторожнее.

– Почему? – нахмурился Зарт Арн.

– Да потому, что ты принимал самое активное участие в хитроумной комбинации, которую задумал Большой Мозг! Не я, а ты вдруг вздумал два месяца назад совершить обмен разумом с каким-то Алексом Бирсом. Помнишь, я отговаривал тебя от этой нелепой затеи? Я говорил: «Зарт, дружище, сейчас не время заниматься всякими там научными исследованиями. Шорр Кан рыщет вокруг Троона. Эта мерзавец давно точит зуб на СреднеГалактическую империю, и теперь, когда он вдруг крепко подружился со Звездным Волком, он стал еще опаснее прежнего. Вспомни, что ты – прежде всего император, а потом уже ученый!» Но ты не послушался – и вот результат.

Зарт Арн побагровел.

– Джон, ты несешь чушь. «Какой-то Алекс Бирс»… Да ведь этот человек сыграл в истории Терры какую-то чрезвычайно важную роль! Во многих древних хрониках упоминается его имя. Но сведения о его великих деяниях почему-то не сохранились, словно кто-то их специально вымарал. Я давно мечтал пообщаться с Алексом Бирсом, да никак не получалось. И вдруг мне повезло! Притом повезло дважды, поскольку сэр Алекс Бирс неожиданно легко согласился на обмен разумов. Ему было очень любопытно, останется ли в далеком будущем хотя бы какие-то следы от его многотрудной деятельности. Ну, а я мечтал вновь перенестись на Землю и оказаться хотя бы на несколько дней в гуще важнейших событий…

Гордон смачно выругался. С трудом поднявшись на ноги, он вновь рухнул на кресло, сделал пару глотков из бутылки и насмешливо взглянул на старого друга:

– Ну и что же это за важнейшие события?

Зарт Арн вздохнул и махнул рукой. Подойдя к окну, он сложил руки на груди и задумчиво посмотрел на волну леса.

– Честно говоря, я так ничего толком и не выяснил! Оказавшись в твоем родном Нью-Йорке, я в первый же день направился в городскую библиотеку. Когда я увидел бесчисленное количество книг, газет и журналов, наполненных бесценными сведениями о давно ушедшей эпохе, то просто потерял голову от счастья! Честно говоря, я даже толком не помню, как провел этот месяц. Я снял под вымышленным именем номер в одном из центральных отелей, и читал, читал, читал…

На радостях я совсем забыл о том, о чем меня предупреждал Алекс Бирс. Вроде бы, он находился в США на нелегальном положении, власти его преследовали как лидера запрещенной организации… Наверное, мне вообще не стоило появляться в центре города. Но я все сделал наоборот. Наверное, поэтому меня и не задержали. Никто не ожидал, что знаменитый изгой Алекс Бирс будет свободно разгуливать в самом центре Нью-Йорка!

Гордон криво усмехнулся.

– Но это радость оказалась недолгой, верно? Ты ведь еще тогда не знал, что твое тело вместе с разумом Алекса Бирса – фьюить! – взлетело в воздух по милости старины Шорра Кана! И туда же последовала твоя замечательная установка по обмену разумов… Так бы ты и застрял до конца своих дней в 21 веке, если бы не я и не Большой Мозг. Мы вдвоем – я и Мозг – сообразили, как выудить тебя из пропасти времени. Думаешь, это было просто – перевезти вторую установку с Земли на эту планету? Нет, совсем не просто, ведь я ни черта не разбираюсь в технике. К тому же, ты получил в подарок чудесное, могучее, и к тому же бессмертное тело Моргана Чейна. И после этого ты еще называешь меня предателем!

Зарт Арн печально опустил голову.

– Ты прав… – сдавленно пробормотал он. – Если бы не ты, я бы не смог вернуться в наше время. Конечно, 21 век Терры довольно любопытен, более того, он являлся переломным в истории всего человечества – но я вовсе не жаждал остаться там больше недели! Но застрял почти на месяц, и под конец уже буквально выл от тоски. Когда ты смог связаться со мной и сообщил о катастрофе на Трооне и о том, что Шорр Кан присвоил себе мой титул императора, то я от ярости совсем потерял голову. Конечно же, я во всем обвинял Моргана Чейна! Именно поэтому я согласился на обмен разумов именно с ним. Но…

– Что еще? – буркнул Гордон и, отбросив в сторону пустую бутылку, стал мутным взором искать новую выпивку.

– Но Селия, ее будущий ребенок… Они-то в чем виноваты? Как ты посмел разлучить их, подлец?

Гордон пожал плечами.