Битва за Эдем

Да и в общих чертах жизнь Охотников проходила за пределами баз, застать такого бойца в расположении войск – задача не из легких, а вот в городах аборигенов – наоборот. И чем дальше от столкновений за новые шахты – тем больше кишели наемниками города дендров.

– Я согласен с условиями перехода, капитан. Вопрос в том, отпустите ли вы меня? – прервал затянувшееся молчание.

Нардевиль потушил сигару и закряхтел.

– Обычно я не отпускаю своих перспективных людей, – сообщил он. – Но ты показал себя с хорошей стороны, Рик. И я надеюсь, что ты и дальше будешь укреплять наши с тобой взаимоотношения.

Нардевиль поднялся из-за стола и протянул мне руку.

– Рик, он предлагает задание «Свой среди чужих». Нам нужно будет сообщать обо всех известных перемещениях и операциях Охотников. Берем?

– Разумеется, капитан. Иметь такого партнера – всегда выгодно, – пожал я предплечье Нардевиля.

– Тогда забирай свой хлам из моего хранилища. Как только покинешь территорию базы, я аннулирую твой контракт с армией Директората, – дружески подмигнул капитан. – А связь со мной будешь держать по старинке.

На запястье Нардевиля сверкнуло зерно переговорника. Отделившийся зонд капитан приложил к моему рукаву. Вшитый в скаф компьютер принял новый модуль и растворил в собственном теле.

– Тогда, до связи, – попрощался я кивком.

Стоило выйти из кабинета, тут же затараторила Эльза.

– Мы потеряли звание, лишились репутаций и нам закрыли доступ к инструкциям и армейскому аукциону. Кроме того, принять этот квест – было не слишком разумно, – заметила помощница. – Мы же не собираемся портить отношения с Охотниками?

– Конечно, нет. Но о некоторых вещах – сообщить будет можно. Мелочи, которые мы будем сливать, для Охотников не будут значить ничего, а репутация с капитаном нам пригодится, – сообщил я, уже направляясь в хранилище.

Комендант поприветствовал меня кивком – видимо, с ним репутация у меня тоже не упала. И это было интересно, может, сказывалось уже добытое, а может…

– Капрал Шепард, а не будет ли у вас каких поручений для Охотника? – заговорщицким шепотом спросил я. – Сейчас самое время, потому как я заберу свое барахло, а когда мы в следующий раз увидимся – неизвестно.

Шепард вскинул брови, после чего вынул из-под стола металлическое устройство овальной формы, мигающее разноцветными огоньками.

– Заглушка. Артефакт первой колонизации, – сообщила Эльза. – Капрал не так прост, Рик.

Еще бы! Иначе не сидел бы тут, на хранилище, а давно бы уже выслужился до какого-нибудь лейтенанта и укатил в закат. В том, что у Шепарда имеются причины сидеть здесь, именно на этой базе – я уже не сомневался. Сам факт наличия глушилки говорит, что в загашнике капрала кроется много сюрпризов.

– Ты прав, Рик, есть у меня для тебя пара заданий, – воровато оглядевшись, заговорил он. – И если ты их выполнишь – я о тебе точно не забуду.

– Уж в этом не сомневаюсь, – опираясь локтями на стойку, кивнул я. – Подробности?

– Есть у меня пакет, который нужно доставить в город Эльсах – это на западе отсюда. Пакет, ни при каких обстоятельствах, не должен быть вскрыт или обнаружен. В крайнем случае, если что-то пойдет не так, сожги его, – с важным лицом сообщил он, выкладывая небольшой бумажный пакет, судя по всему, содержащий бумаги.

– Получено задание «Опасная доставка».

– Кто получатель? – уточнил, принимая квестовый предмет.

– Нужный человек обитает в местной библиотеке, зовут его Люк. Старый сморщенный хер, ты его сразу узнаешь.

– Задание «Опасная доставка» дополнено.

– Отлично, – кивнул я, пряча пакет в сумку. – Еще что?

Шепард подождал пару секунд, словно раздумывая, стоит ли мне о таком говорить – обычно такими ужимками система дает понять, что просчитывает репутацию.

– Ты же будешь продавать дендрам куски мобов?

– Уж надеюсь, – усмехнулся я. – Хочешь долю?

– Нет, мне нужны рецепты. Не те, что впаривают наивным рядовым, – видя мое удивление, тут же махнул он рукой. – Настоящие рецепты. Как они делают из паучьего клея – строительный, как используют ценные ингредиенты… Ну, ты понял?

– Получено задание «Секреты дендров». Это огромная цепочка, Рик, – сообщила Эльза. – Ого! И очень прибыльная!

Я кивнул и пожал руку капрала.

– Договорились, но по срокам, – напомнил я, – ничего не обещаю, сам понимаешь, меня может унести далеко отсюда, и когда я вернусь – еще вилами по воде.

– Да ты не учи ученого, – хмыкнул капрал с добродушной улыбкой. – А теперь забирай свое барахло, – кран притащил мою броню, вольно болтающуюся на креплениях, – и выметайся с моего склада.

Улыбнувшись на прощанье, запрыгнул в доспех. С легким шипением сошлись за спиной сочленения, отрезая от внешнего мира. Придавая чувство всемогущества, сжались пальцы гипертрофированных кулаков. Обещанием защищенности обдала толщина брони. Перед глазами загорелись индикаторы, расцвечивая виртуальный мир дополненной реальностью.

– Рик, показатели…

– Да, Эльза.

– Ты… счастлив?

– Именно, – подхватив полупустую сумку, я зашагал на выход из ангара.