Битва за Эдем

– Квест «Человек капитана», Рик. Нужно следить за сержантом и его людьми. Капитан подозревает их в торговле с рейдерами. Награда – повышение репутации с капитаном, тысяча эдемия и повышение звания. Возможна дополнительная награда – оружие по специализации на +2. Берем?

– Конечно, – сразу обоим ответил я. – Когда выступать?

Он бросил взгляд на запястье.

– Сержант Шест, через сколько готовы выйти?

Голос из переговорника прозвучал немного раздраженно.

– Пятнадцатиминутная готовность, капитан Нардевиль. Есть распоряжения?

– С вами пойдет ефрейтор Рик. Парень перспективный, но ты его не жалей – пусть работает не меньше остальных, а то и больше.

– Пополнение? Отлично, пусть подходит, у меня как раз некому броню ребятам начищать, – хохотнул сержант.

– Не забывай, сержант, наш лейтенант скоро уходит на пенсию по выслуге лет, – с легкой ухмылкой сообщил Нардевиль. – И место будет свободно. Нам понадобится человек в твоем отряде. Ты уж там сам разберешься, кого поставить после себя, а ефрейтор заткнет дырку в составе. Так что постарайся провести все гладко. Ты меня понял?

– Так точно, капитан.

– Отлично, – и капитан отключился. – Ты все слышал?

Я кивнул.

– Следи за всем, что происходит там, за периметром, ефрейтор. Если мне понравятся результаты твоей работы – получишь хорошую награду. И не только от армии, но и от меня лично. Свободен.

Я вышел за дверь. Эльза уже проложила маршрут к северным воротам, так что спустя три минуты хода я уже был на месте.

Отряд сержанта состоял из десяти Преторианцев десятого уровня в звании ефрейторов. Все – с крутыми пушками, явно модифицированными не по уставу. Сам сержант, закованный в броню, выговаривал своим парням за неподобающую скорость.

– А, вот и новенький, – завидев меня, отвлекся сержант. – Слушай свою задачу, боец. У моей группы уже двести пятьдесят три боевых выхода, все успешные. Не порть мне статистику. Ясно?

– Так точно, сержант.

– Сейчас выдвигаемся на север, по джунглям идем несколько часов, смотрим в оба. Спутники заметили активность механоидов в том районе, так что – бдительность, – строго погрозил пальцем сержант. – Все готовы?

– Так точно! – хором отозвался десяток бойцов.

– Выдвигаемся.

Ворота с шипением раскрылись, образуя двухметровую по ширине дыру в обороне командного пункта. Сержант первым двинулся вперед, остальные, выстроившись в две шеренги, последовали за ним. Для меня места в построении не нашлось – шел замыкающим, держа бластер в руке.

Джунгли моментально поглотили нас, обернувшись, увидел, как резким рывком захлопнулись двери позади. Что ж, с возвращением в джунгли, ефрейтор Рик.

В молчании мы преодолели первый километр пути. Бойцы сержанта, вооруженные лазерными ружьями, двигались тихо, но быстро. По сравнению с ними я пер, как танк. Там, где Преторианец буквально проскальзывал, едва задевая кусты, я топал, как слон, хрустя торчащими корнями и ветками.

Первое время на меня оборачивались, но вскоре перестали обращать внимания.

– Ефрейтор Рик, – сержант остановился, пропуская бойцов вперед. – Смотрю, по джунглям ты тащишься, так же умело, как и с симбионтами борешься. Давай-ка иди в отдалении, не хватало еще выдать себя прежде положенного.

Я кивнул и сбавил ход. Черт с ними, сомневаюсь, что есть необходимость слушать разговоры, которых и не было, по пути к логову контрабандистов. Так что, постоянно осматриваясь, я отстал на три метра, старательно выдерживая дистанцию. Если и начнется бой – они все равно заметят врага раньше, да и шансов уцелеть будет больше.

– Обнаружен противник, – сообщила Эльза. – Движутся за нами на расстоянии ста метров, Рик. Механоиды седьмого уровня.

– Сержант, – вызвал я главного. – У нас хвост.

– И ты только заметил? – хмыкнул Шест. – Бойцы, готовность номер один.

Преторианцы задергали затворами, взводя оружие. Лазерные ружья засветились желтыми огоньками, накапливая ударную мощь. Да уж, мой бластер по сравнению с их пушками – все равно что спичка против ядерной бомбы.

– На счет три, – объявил совершенно спокойный Шест.

Едва он досчитал до трех, бойцы развернулись в дугу и, вскинув ружья к плечам, открыли огонь на поражение. Я как раз успел зайти им за спину и обернуться.

Механоиды, среди которых, судя по всему, были и игроки, и НПС, припали к земле, сливаясь с окружением.

– Седьмой уровень, класс «Шпион», – сообщила Эльза. – Рик, отмечаю на карте.

Залп Преторианцев не принес результата – система вывела передо мной список противников, вычислив их состояние. Ни один не получил и царапины.

– Лечь, – приказал сержант, первым падая в высокую траву.

Я последовал его примеру, разумно полагая, что мне в этом столкновении делать попросту нечего. А вот один из Преторианцев не успел – он стоял на возвышении, и ему буквально не хватило какой-то миллисекунды, чтобы укрыться.

Десять синих вспышек – бойца разрезало на несколько кусков. Не спас ни экзоскелет, ни усиленная броня. Отсеченные части тела разъехались, грудой кровавого мяса рассыпаясь по траве.

– Твою мать, – выругался боец рядом со мной.