Битва за Дарданеллы

– Эти драться будут до соплей кровавых, – вздохнул невесело Митьков. – Французам после Трафальгарской бани уже смерть не страшна. Им победа нужна, по тому и спешат, что на ярмарку!

– Чего же им не спешить, когда противу каждого нашего корабля у них по два! – хмыкнул Сенявин.- Ан ладно, рано радуются.

Был день святого Николы Чудотворца, а потому матросы желали непременно сразиться с французами.

– Святой Микола нам сегодня непременно подможет, чего ж еще ждать! – горячились одни.

– Чем мы хуже английцев, пусть и у нас своя Трафальгарка будет! – вторили другие.

– Главное, чтоб до абордажа дошло, там мы уж хранцузу ухи-то яооткручиваем! – радовались в пред дверье боя третьи, самые отчаянные.

– Дмитрий Николаевич! Команды рвутся в драку! – доложили Сенявину.

Тот только хмыкнул. Затем велел собрать подле себя офицеров «ярославских». К ним и обратился:

– Рвение ваше к бою понимаю и разделяю всецело! Но встреча сегодняшняя нам ни к чему, ибо ежели даже и отобьемся, то до Корфу с разбитыми кораблями нам уже не доплыть! А потому станем уклоняться. Мой сигнал по эскадре – ворочать к зюйду, да плавно по три румба, чтоб не сразу заприметили! А с темнотой чтоб огня никто не зажигал! Матросов же, от вахт свободных, займите каким делом, чтоб кулаки поменьше чесались.

Повинуясь натруженным матросским рукам, «Ярослав» начал склоняться на юг, постепенно подворачивая. Остальные, держа в кильватер флагману, следовали за ним.

– Сколько до сумерек?- спросил штурмана Сеня-вин.

– Не более получасу осталось! – ответил тот, глянув в расчеты.

– Кажется, нам сегодня везет! – кивнул Сенявин. – В темноте-то уже точно оторвемся!

Спустившаяся ночь надежно скрыла русскую эскадру от преследователей. С наступлением темноты на кораблях разом потушили не только отличительные фонари, но даже огонь на камбузах. В восемь часов вечера все разом без сигнала поворотили на вест, а в полночь, еще раз изменив курс, пошли на зюйд. Утром сколь ни вглядывались впередсмотрящие в морскую даль до боли в глазах – горизонт был девственно чист.

– Слава Богу, избавились от настырных! – с облегчением вздохнули на шканцах флагмана. – Подраться мы всегда и сами горазды, но ныне оно нам ни к чему!

Чтобы занять и развлечь матросов, капитаны заставили их петь и плясать, а для поощрения выдали за здоровье государя по лишней чарке вина. Штурманские ученики, юнги, фельдшера (те, кто пограмотней) соорудили из сигнальных флагов кулисы и начали представлять любимую всеми оперу «Мельник». По сюжету оперы хитрый мельник и деньги сумел заработать и жену У соседа увести. Матросам нравилось.

– Ну и бестия, ну и ухарь! – хохотали, животы надрывая. – Ни дать ни взять хранцуз окоянный, что Напо-ливон всем вокруг себя пакостит!

Затем играли в рожок и били в бубны, да пели хорами, кто лучше: матросы, артиллеристы или солдаты. Все старались, как могли, чтоб друг друга перекричать. В кают-компаниях накрыли ужин, которому бы и московский винный откупщик позавидовал. Офицеры промеж себя тоже танцевали и веселились. Когда все напелись и наплясались, желание драться с французами пропало само собой. Когда о том доложили командующему, тот кивнул удовлетворенно:

– Нагулялись, теперь пусть отсыпаются! А воевать нам еще успеется!

Сам он переживал за судьбу отделившихся от эскадры «Селафиила» с «Уриилом». Не дай бог, на французов напороться!

Еще целую неделю металась по Атлантике Рошфор-ская эскадра в тщетных потугах отыскать исчезнувшего Сенявина. Желание поймать и истребить русских было велико. Иного и не могло быть, ведь приказ об уничтожении был подписан самолично императором, который к тому же постоянно интересовался ходом перехвата. Но все же настал момент, когда последнему французскому матросу стало абсолютно ясно: русских упустили окончательно.

– Если их адмирал шел с попутным ветром, да еще одним генеральным курсом, мы давно безнадежно отстали! – вынужден был признать вице-адмирал Гриен. – Ворочаем на Кадис! Нам следует ждать выговора от императора, а нашим ребятам в Адриатике большой головной боли!

Тем временем корабли Сенявина со свежим фордевиндом летели вперед на всех парусах.

Несмотря на ненастную погоду, свободные от вахты офицеры и матросы часами простаивали на палубе. Вид несущихся под всеми парусами кораблей всегда греет моряцкие души!

На широте Лиссабона хорошо качнуло. На этот раз попали в сильную океанскую зыбь. Укачавшиеся жевали вымоченные в квасе и уксусе ржаные сухари да сосали лимоны. Немного помогало.

Шли под гротом, фоком и марселями в два рифа, делая узлов восемь. Корабли слегка кренило, взбираясь на очередной крутой гребень, они вздрагивали всем корпусом, а катясь вниз, с грохотом рушили своими дубовыми форштевнями пенные верхушки волн.