Битва за Дарданеллы

– Дело осталось теперь за малым: разнести в пух и прах эти чертовы проливы!

– Желаю видеть вас бароном Дарданелльским и да хранит Господь наш Юнион Джек! Задайте жару этим бедуинам, а заодно подпалите и их осиное гнездо – Истамбул! – напутствовал на прощание адмирал.

Спустя день 100-пушечный «Ройял-Джордж» отделился от главных сил флота и на всех парусах поспешил к Дарданеллам. По пути Дукворт присоединил к себе еще два линкора «Виндзор-Кастл» и «Рипалс». На Мальте корабли сделали остановку. С подошедших барж торопливо перегружали пороховые картузы и ядра. Там же к эскадре присоединился и 74-пушечный «Аякс», ранее покрывший себя заслуженной славой при Трафальгаре. Сам Дукворт встретился с прибывшим на Мальту российским послом Италийским. Тот посвятил вице-адмирала в последние новости турецкой политики. Выслушав все внимательно, Дукворт самонадеянно хмыкнул:

– Турецкую проблему решат только английские пушки! Италийский был более осторожен. – Поживем – увидим! – заметил он.

Тем временем события в Константинополе продолжали развиваться стремительно. Истерия турок, казалось, достигла высшего предела. Толпы фанатиков грозили штурмом взять враждебные посольства, вырезав всех, кто там находится. В одну из ночей тайно пришлось бежать из Константинополя на фрегате английскому послу Эрбетноту. Совершенно случайно посол узнал, что не слишком-то щепетильные в вопросах дипломатии турки готовятся захватить его в плен.

На выходе из пролива фрегат «Эндимион» присоединился к английской эскадре. Встретившись и отобедав с Дуквортом, внимательно оглядев качавшиеся на якорях громады линкоров, Эрбетнот немного повеселел:

– Теперь я верю, что отомщу туркам за все нанесенные унижения!

– Вне всяких сомнений! – поддержал его вице-адмирал. – Я поступлю с Константинополем так же, как некогда лорд Нельсон поступил с мятежным Копенгагеном! Хорошая бомбардировка быстро приведет турок в чувство!

– У меня имеется инструкция требовать у султана сдачи всего турецкого флота и морских припасов, во избежание их использования в интересах французов! – заявил Эрбетнот.

– Полученные мною инструкции говорят то же самое! – кивнул Дукворт, поднимая бокал с черным кипрским вином. – Мы будем решительны и беспощадны в своих требованиях!

В кают-компаниях английских кораблей офицеры в те же минуты поднимали традиционный тост:

– За чертову войну и за сезон морской болезни! Английский флот приступал к одной из самых бесславных операций за всю свою историю.

* * *

В Берлине тем временем тоже не теряли времени даром. Пруссаков внезапно обуяла воинственность. После поражений Австрии и России спасителями Европы они видели только себя. По улицам прусской столицы гремели барабаны, заходились свистом флейты. В марширующих солдат восторженные бюргерши швыряли цветы и… круги колбасы.

– Помните Старого Фрица! – кричали с тротуаров. – Дайте по соплям этим оборванцам!

– Помним! Помним! – отвечали гренадеры, колбасу на штыки нанизывая.

Под унылые звуки «Ах, мейн либе Аугустин, Аугус-тин» бюргеры прямо на улицах рьяно танцевали любимый «гросфатер». Со стороны казалось, что Пруссией уже одержана какая-то доселе небывалая победа. И хотя никакой победы еще не было, что она вот-вот произойдет, не сомневался никто.

Король Фридрих Вильгельм Третий желал как можно быстрее начать войну, чтобы разбить зарвавшихся французов еще до подхода русских войск и утереть нос царю Александру.

– Я не желаю ни с кем делиться лаврами победы! – говорил он королеве Луизе.

– О, да, мой дорогой! – восторженно поддакивалата. – Слава должна принадлежать только одному.

1 октября 1806 года прусский двор предъявил Наполеону ультиматум, требуя от него немедленно вывести свои войска из всех германских княжеств. Всем было абсолютно ясно, что условия ультиматума совершенно неприемлемы.

В ожидании ответа из Парижа Берлин пыжился ежедневными военными парадами. Возбуждая воинский пыл, королева Луиза скакала вдоль марширующих на ослепительно белом коне. Подвыпившие прусские офицеры демонстративно точили свои палаши о ступени французского посольства:

– К черту русских и англичан! Мы сами обломаем зубы Бонапарту!

Наполеон же, прочитав ультиматум, был взбешен несказанно.

– Глупец король сам лезет головой в гильотину. Но дураков учат, а это значит, что настал и его черед!

– Нас вызывают к барьеру, сир? – спросил императора верный Бертье.

– Да, нас ждут к нему восьмого октября, но мы примем вызов куда раньше!

Не став ждать, когда истечет срок предъявленного ему ультиматума, Наполеон сам объявил войну Пруссии. Французская армия форсированным маршем устремилась в ее пределы. Все произошло столь быстро, что никто не успел даже толком ничего понять. Война, по существу, еще и не успела начаться, когда через какую-то неделю все было кончено.

Французская армия шла вперед столь стремительными маршами, на которые был способен разве что покойный Суворов.