Битва за Дарданеллы

– Передайте адмиралу, что австрийцы вряд ли решатся на драку с нами по своей природной трусости. Однако, стесненные политической ситуацией, мы тоже пока не можем решиться на открытый демарш. Армия дерется в Польше с французами и ссорится сейчас с Веной, значит, получит удар в спину. Надо терпеть!

Сенявин новому известию нисколько не удивился. От венцев он никогда не ожидал ничего, кроме пакостей.

– Продажная держава и продажные людишки! – покачал головой, дочитав бумаги Разумовского. – Хлебнем мы еще с ними лиха не один раз!

Увы, слова вице-адмирала оказались провидческими. Вена еще не раз отплатит России за помощь и выручку в трудные минуты самой черной неблагодарностью. Спасенная в 1848 году русскими полками от революционного взрыва, она, уже спустя несколько лет, предаст своих спасителей в Крымской войне… Неудивительно, что когда к Сенявину в очередной раз заявились граф Беллегард и граф Лепин с протестом против русской оккупации Бокко-ди-Катторо, Сенявин их попросту выставил прочь без лишних слов.

– Говорить мне с вами более не о чем, а видеть вас я вообще не желаю!

Стоя у кормового окна, Сенявин смотрел, как гребет обратно шлюпка с австрийскими посланцами, как что-то кричит своему напарнику, размахивая руками,граф Беллегард, как артистично потрясает кулаками граф Лепин. Сенявин улыбнулся. Пусть кто-то назвал бы это мальчишеством, но это была маленькая, но все же победа в борьбе с Веной. Затем лицо вице-адмирала посерьезнело…

– Зови ко мне всех капитанов! – велел он адъютанту. – Хватит нам по гаваням отстаиваться. Пора и кости размять!

Прибывших капитанов Сенявин встретил приветливо, справился о здоровье каждого. – Где у нас Развозов? – поискал глазами.

– Я здесь, ваше превосходительство! – протиснулся вперед командир «Венуса».

– Тебе, как всегда, задача особая! – кивнул вице-адмирал. – Старина «Венус» готов послужить общему делу!

– Впереди большие бои, а потому нужен порох, запасы которого уже сейчас на исходе. Твой фрегат лучший из наших ходоков, а потому надлежит обойти тебе Сицилию, Мальту и Сардинию. Везде покупать сколько возможно хорошего пороху. Нигде особо не задерживаться и возвращаться в Катторо. Деньги и векселя уже готовы! Вопросы? – Когда выходить? – По готовности! – Готов сегодня к вечеру! – Тогда с Богом!

Не задерживаясь, капитан-лейтенант поспешил к себе на фрегат, чтобы успеть принять необходимые бумаги и приготовить судно к отплытию.

– Готовы ли вы, господа, послушать голос своих пушек? – обратился командующий к оставшимся капитанам, когда те расселись вокруг большого стола, стоявшего посреди адмиральского салона.

Капитаны оживились. Все стало сразу понятно – предстояли бои!

– Готовы! – ответили разом. – Давно готовы! Но куда идем?

– Завтра пойдем на Курцало! – объявил им Сенявин. – Сделаем неожиданный десант и снова отберем остров у французов. То-то почешутся!

Остров Курцало – скала, брошенная посреди волн. Ранее захваченный Белли, остров этот затем был оставлен во время общего отхода из-под Старой Рагузы. И вот теперь Сенявин решил еще раз пощекотать нервы французам. Значение Курцало понимал Лористон, понимал и Мармон, посадивший на острове внушительный гарнизон. Понимал это и Сенявин, решивший остров снова отбить.

***

Вечером того же дня неутомимый «Венус» покидал гостеприимный Катторо. От форштевня с шипением распался крутой и упругий вал, за ним другой, третий. Пошли!

На дальнем конце причала виднелась одинокая женская фигурка. Женщина махала платком, прощаясь с судном.

– Кого это у нас так любят? – поинтересовался Развозов, окинув взглядом стоявших подле него на шканцах офицеров. – Броневский, не твоя ли Маша?

– Моя! – выдохнул лейтенант и почему-то густо покраснел. – Сколько раз говорил, чтобы не провожала, а дома сидела. И слушать не хочет!

– Ничего, в прощаниях да расставаниях моряцкие семьи только крепнут! – приободрил лейтенанта командир. – Хорошую ты подругу себе нашел, дай Бог каждому из нас такую!

Заглянув на Корфу, чтобы передать письмо Сенявина и пополнить запасы воды, «Венус» рванул дальше. Помимо команды, теперь на его борту было несколько пассажиров, которые, пользуясь оказией, упросили командира взять их с собой.

В первую же ночь плавания сильно посвежело. Затем погода вообще резко ухудшилась. Все время хлестал непрерывный дождь с грозой. Волна гуляла балла за четыре, ветер рвал паруса и снасти. Кроме этого, добавилась еще одна напасть: течение и ветер угоняли фрегат от берегов Италии.

– Скорость течения неизвестна, а поэтому мы не можем найти свое счислимое место, а обсервованное – не дозволяет погода! – сокрушался Развозов.

В его словах была нескрываемая тревога и не зря! Судно, не знающее своего местонахождения, – лучший кандидат на кораблекрушение.