Битва за Арракис

- Наверное, просто сэкономили деньги, - цинично подметил ментат Дома Икс. - Говорят, Ордосы патологически жадные. Вы же знаете, сколько стоит ментат-мастер высшей категории. А это что за девчонка? Я б лично такую и на порог нашей школы не пустил. Видимо, там не знали, куда девать это жалкое создание, вот Ордосам по дешевке и сплавили. Я уверен, что долго она не протянет, пара проваленных заданий или проигранных сражений - и от нее быстренько избавятся, наверняка она еще и неумеха, им попросту подсунули за маленькие деньги не слишком способную ученицу. Участь ее незавидна - безымянная могила где-нибудь во льдах ордосских владений.

- Ну, не могу полностью с тобой согласиться, - ответил ему Фарран, - вспомни, за какую сумму я Ордосам наши разработки загнал, это тебе не конфеты вразнос продавать. Сомневаюсь, чтобы они после такого стали на ментате экономить, а внешность бывает обманчива. Уверен, что они как раз охотно расстанутся с деньгами, если речь идет о чем-то сильно важном, поэтому мне лично кажется, что девчонка-ментат может оказаться полна сюрпризов, причем не слишком приятных для врагов Дома.

Тем временем ордосская делегация медленно-торжественным шагом прошла к приготовленному для нее столу, накрытому ярко-зеленой скатертью, и села на свои места. Кассиус Атрейдес посмотрел на очередных недругов с легким недоумением - интересно, им вообще удобно ходить в таких нарядах и есть, не снимая масок? Хорошо еще, что в этих жутких головных уборах есть прорези, а то они бы так сидели и смотрели на блюда, не имея возможности ими насладиться.

- А замороженным опарышам ты на скатерть тоже жучок нацепил? - поинтересовался барон Харконнен у хитроумного Раднора, когда Ордосы появились в зале.

- Нацепить-то я нацепил, - подтвердил тот, - только, боюсь, пересказать вам все их разговоры смогу только после возвращения на Гайди Прайм, когда найду переводчика и дешифровщика. Эти ж ребятки имперский галахский не признают, между собой только на своем болтают. Надо бы вообще найти какой-нибудь учебник или справочник и заняться их языком самому, врага нужно знать как следует.

- Ну и то хорошо. Разберемся как-нибудь, время пока терпит. Может, ты, Яних, нам поможешь? - обратился барон к ментату.

- Честно говоря, мало что знаю о языке Ордосов, но могу попробовать, - согласно кивнул тот. - Насколько мне известно, он довольно сложный, там очень заковыристая грамматика и что-то совсем странное с лексикой - для некоторых общеизвестных понятий вообще нет аналогов, для других, напротив, штук по двести-триста на одно слово, и все они выражают какие-то мелкие нюансы.

-Офигеть, - вставил Гансент. - Они сами не путаются?

- Ну, там и произношение соответствующее, - добавил ментат, - чтобы научиться грамотно изъясняться на их языке, нужно обладать абсолютным музыкальным слухом. В общем, сложно все, но попытаемся разобраться, что они там затевают.

В этот момент заиграли трубы, и один из придворных императора высокопарно провозгласил:

- В связи с тем, что делегации всех Великих Домов уже прибыли, заседание Ландсраада объявляем открытым!

Снова зазвучала торжественная музыка.

- Его величество падишах-император Ашиар Коррино!

Пурпурный занавес в огромной верхней ложе пополз вверх, и глазам собравшихся предстал плюгавенького вида мужичонка в расшитом золотом черном наряде и сверкающей короне; у него были редкие темные волосы, намечавшаяся лысина, маленькие злобные глазки и острый крючковатый нос, напоминавший клюв хищной птицы. Ирулэн скривилась, как будто съела что-то кислое, и под столом показала сводному брату неприличный жест.

- Сволочь Коррино, - от Раббана не укрылось настроение супруги. - Они же, кстати, если верить хроникам, нашей семье дальние родственники!

- Вот почему по их идиотским законам я не имею права наследовать императорский трон? - шепнула ему жена. - Из меня получилась бы гораздо лучшая императрица, чем из этого отродья жабы и шакала!

- Коррино, сволочь, кто б тебя убил, - в сердцах произнес Раббан. - Надо бы нам улучить момент и самим добраться до Ашиара, а на императорский трон посадить одного из наших сыновей.

- Гениально, - Раднор едва не выронил свою хитроумную машинку и воззрился на брата барона, как на гиганта мысли.

- Превосходнейшая идея, - поддержал его Фейд. - Между прочим, Харконнен на троне империи и вся галактика в наших руках - это мечта моего детства. Только на роль императора я предлагаю Гансента, тут без вариантов, надеюсь, без обид.

- Согласна, - ответила Ирулэн, - Ракан слишком добрый, Копек глуповат, а на императорском троне придется ухо востро держать - всяких хитрожопых типов наподобие Дома Ордосов тут хватает, а вот Гансент - то, что надо.

-Он вполне умный, хитрый и в меру жестокий, - подтвердил барон. - А поганого Ашиара я пущу на кожгалантерею. Ты что предпочтешь из своего братца - новую сумку или туфельки, дорогая невестка?

Ирулэн захихикала, представляя себе, с каким нарядом лучше всего будет смотреться сумка из Ашиара Коррино, и тут придворный глашатай объявил появление нового почетного гостя.