Битва во мгле

Водрузив на прежнее место любимый профиль, майор устроил себе разнос: «Так тебе и надо! Это не родные джунгли, это дикий Париж! Здесь только и жди ловушек, капканов да засад, тем более если бываешь дома всего пару раз в году».

Пиво приятно пенилось на губах, помогая вести борьбу с духотой июльской ночи. Жерес медленно цедил благодатный напиток, задумчиво уставившись в распахнутое окно. Столица мира даже сейчас оставалась неугомонной. Сияя рекламными огнями и взрываясь смехом гуляющей толпы, она приглашала каждую одинокую душу забыть все печали и с головой броситься в водоворот беззаботной, безудержной жизни. Кристиан вспомнил точно такую же шальную ночь двадцать лет назад. Тогда вместе с двумя сотоварищами он впервые в жизни мертвецки напился. Это была их последняя штатская ночь…

Пивная банка со звоном полетела в сторону, и в следующую секунду тело майора было напряжено и уже готово к броску. В квартире он был не один. Кристиан чувствовал чье-то присутствие в дальнем темном углу. До выключателя было не дотянуться, поэтому он пошире распахнул дверцу холодильника. В тусклом свете крохотной лампочки из полумрака вырисовались черты маленького чернокожего человека в замусоленной набедренной повязке. Майор мог бы узнать его из тысяч других туземцев спустя сотни лет. Он вспомнил все!

— Доброй ночи, мсье Жерес, — гость говорил очень спокойно на отличном французском. — Простите за мой экзотический наряд, но я подумал, что в таком виде вам будет легче меня вспомнить. — Сын народа квени сделал несколько шагов по направлению к майору. — У нас не так много времени для долгих бесед, в связи с этим хотелось бы избежать вопросов о том, как я в столь поздний час очутился в вашей квартире.

За свою долгую военную карьеру Кристиан повидал многое и был готов к еще большему. Поэтому, приложив некоторые усилия, он справился с растерянностью:

— Никаких проблем, тем более что я ваш должник. А появляться из ниоткуда — это, как я понимаю, в вашем стиле.

— Вижу, вы меня вспомнили. — Гость расплылся в широкой улыбке, обнажая ряд белых, довольно хищных зубов. — Давайте успокоимся, сядем и поговорим.

Учитывая всю необычность ситуации, майор, скрепя сердце, расстался с дверцей холодильника и в наступившей темноте проделал путь до стола. Он с облегчением вздохнул, когда свет настольной лампы мягко наполнил комнату. Теперь Кристиан мог ясно видеть своего собеседника. Абсолютно ничего не изменилось во внешности этого человека. Как будто не минуло шести лет, и как будто только вчера они плечом к плечу брели по проклятым горам Берега Слоновой Кости.

— Хотите чего-нибудь выпить? — Жерес придвинул стул.

— Если возможно, то минеральной воды.

Припомнив содержимое холодильника, Кристиан отрицательно покачал головой:

— Только кола или пиво.

Гость скорчил гримасу:

— Тогда спасибо, ничего не надо.

Кристиан проявил солидарность и тоже остался без выпивки, хотя сухость во рту и звон в ушах по-прежнему давали о себе знать. Стоп! Майора осенила догадка. Все эти идиотские головные боли и галлюцинации, от которых он проснулся сегодня ночью, сопровождали и первую их встречу. Немой вопрос отразился у Кристиана на лице, и туземец поспешил успокоить хозяина дома:

— Простите, мсье Жерес, за некоторые неприятные ощущения, связанные с моим появлением. Во избежание возможных инцидентов я вынужден был контролировать ваш мозг. Учитывая ваш темперамент, реакцию и меткость, наша встреча могла закончиться еще не начавшись. — Объясняя, гость положил перед собой небольшой приборчик, напоминающий обычную электрическую батарейку.

— Вполне резонное решение, — согласился Жерес, в свою очередь выкладывая на стол девятимиллиметровый МАВ РА15.

— Где вы взяли пистолет? Он у вас что, хранится в трусах? — Маленький человек нервно заерзал на стуле.

— Нет, в трусах у меня хранится более мощная штука, а пистолет… — Майор грозно посмотрел на квени. — В этом доме нежданных визитеров ждут еще и не такие сюрпризы.

— Первая наша встреча была более дружелюбной. По крайней мере, оружием вы не угрожали. — Гость с опаской покосился на трусы Кристиана.

Т- огда, у подножия Тонкуи, вы как-то больше вписывались в окружающую обстановку, не говорили по-французски и, между прочим, среди ночи не вламывались в мою квартиру. — Офицер сделал вид, что не заметил взгляда дикаря, который, судя по всему, не понимал шуток.

— Но я же… — Квени хотел ответить, но Жерес поднял руки.

— Простите, я обещал не затрагивать эту тему. Если вы отключите эту штуку, — он кивнул на металлический цилиндр, — мы сможем перейти к делу. Кстати, на какую разведку работаете?

Успокоившись, гость улыбнулся:

— Генератор отключен. В нем больше нет нужды, так как вы полностью владеете собой.

Майор оценил свои последние ощущения и согласно кивнул, разрешая гостю начать.

— Меня зовут Торн, и на Земле вряд ли найдется существо более далекое от войны, чем я. Моя специальность — социология, психология, история, политика и ряд других наук, тесно с ними связанных.