Битва во мгле

Капитан помрачнел и всей грудью повернулся к Кристиану:

— Ну, раз начали, тогда договаривайте.

Наши маневры не являются учебной операцией. Мы едем не на полигон, и у нас полные грузовики боевых патронов. — Загробным тоном Жерес постарался нагнать на капитана страху. — Обо всем остальном вы узнаете через четверть часа.

Лафорт, в отличие от окружавших его людей, никогда не принимал участия в секретных операциях. О всякого рода военных хитростях и уловках он мог судить только по приключенческим фильмам да книгам. Расчет Жереса оказался верным. Капитан не знал, как правильно поступить в данной ситуации. Поколебавшись, он сдался:

— Хорошо, вам виднее.

Впереди по ходу продвижения колонны замаячили старые развалины. Через минуту все автомобили въехали во двор полуразрушенной фермы.

— Вот мы, кажется, и на месте. — Майор с интересом осмотрел руины. — Марк, отправляйся к своим разведчикам и заодно передай всем остальным командирам, что через десять минут общее построение вон на том пустыре. — Кристиан ткнул пальцем в сторону небольшой поляны у самых ворот фермы. — Теперь что касается вас, Лафорт. Я попрошу найти лейтенанта Риньона и вместе с ним занять место в общем строю.

Капитан хотел возразить, но Жерес опередил его:

— Потерпите еще немного, перед строем я намерен сделать заявление, которое послужит ответом на все ваши вопросы.

Оставшись в автомобиле вместе с Грабовским-старшим, майор достал коммуникатор. Перед глазами ошарашенного миллионера он привел прибор в рабочее состояние и послал вызов. Ответ пришел немедленно. На этот раз голос Торна звучал не из коммуникатора, а проецировался прямо в мозг:

— С приездом, господин Жерес, мы видим всю вашу группу на экранах слежения.

— Я тоже рад вас слышать, профессор. В плане никаких изменений?

— Абсолютно никаких. Забираем всех добровольцев, остальным свидетелям стираем память и сразу же стартуем.

При этих словах Грабовский нервно заерзал на сиденье, но Жерес предостерегающе помотал головой, заставляя его хранить молчание.

— Прекрасно, где ваш корабль?

— Прямо перед вами. Мы буквально подпираем деревянное продовольственное хранилище, которое вы называете «амбар».

— Понятно… — Кристиан глянул в сторону покосившейся развалюхи. — Торн, дальше мы будем действовать по следующему плану: я расскажу солдатам о нашей экспедиции, после чего вы выключите свои маскирующие системы. Этим вы подтвердите мои слова. Сигналом к выключению послужит вызов коммуникатора.

Несколько мгновений прибор молчал, а затем донесся недовольный голос профессора:

— Я понимаю ваше желание произвести впечатление, но, отключая экраны, мы рискуем быть обнаруженными. Как вы знаете, на данной стадии контактов с Землей это немыслимо.

Жерес не имел времени для споров с Торном, поэтому единственным выходом он счел наглую, беспардонную ложь:

— Не волнуйтесь, фельдмаршал, мы с вами находимся на закрытой территории правительственного полигона. Штатским лицам сюда проход закрыт, а что касается военных… Я навел справки, сегодня полигон пуст. Кроме того, перед отъездом мы вывели из строя всю радарную сеть в этом регионе.

«Пусть попробуют проверить», — мелькнуло в голове у Жереса.

Правдивые истории всегда безотказно действуют на инопланетный разум, и этот раз не стал исключением:

— Вы меня убедили, но защита будет отключена всего на несколько минут.

— Этого вполне достаточно. Ждите сигнала. — Майор прервал связь.

— Разрешите узнать, что имел в виду ваш приятель, когда говорил о стирании памяти? — Грабовский с подозрением покосился на Жереса.

— Боитесь забыть код сейфа? — съязвил Кристиан. — Не волнуйтесь, вот вам лекарство от амнезии, — добавил он, протягивая журналисту изолирующий противогаз.

Жерес медленно шел вдоль строя. Перед майором стояли его братья по оружию, объединенные судьбой добровольцев и славным именем «солдат». В любую самую тяжелую минуту, в самом глухом уголке планеты каждый из них осознавал, что это его работа. Сетовать, браниться и стенать нет смысла. Ты сам выбрал этот путь, поэтому борись или умри. В этот момент майор поблагодарил судьбу за счастье командовать добровольцами. Нет ничего крепче воли и решимости людей, добровольно рискующих жизнью. Через несколько минут корсиканцы снова сделают свой выбор, и те, кто последует за Кристианом, станут его стальной гвардией, которую можно только уничтожить, но не победить.

— Господа «Головорезы», я чертовски рад всех вас видеть! — Это была истинная правда. За время своей вынужденной отлучки Жерес действительно соскучился по этим хитрым рожам. — Вы, наверное, уже слышали о той маленькой неприятности, которая со мной случилась? Я собираюсь покинуть должность вашего командира.

По шеренгам прокатился легкий рокот. Похоже, судьба майора уже неоднократно обсуждалась в солдатской казарме. Нынешнее заявление лишь расставило все точки над «и».

— Не очень-то радуйтесь. Напоследок я предложу вам одно небольшое дельце. Только выжившие в нем смогут отдохнуть от меня.