Битва троллей

Флорес сал Дабран тоже выглядела уставшей. Ее камзол был весь заляпан кровью, грязный и разорванный. В таком виде она больше походила на нищенку с улиц Турдуя. Но хоть лицо Флорес и было бледным, а под глазами легли темные круги, оно выражало решительность, которой Тамар всегда завидовал.

— Марчег, вы посылали за мной?

— Да. Есть новости и, к сожалению, совсем не хорошие, — добавил Тамар и указал на карту. — Сцилас отрезал вам путь на запад. Он пытается прижать нас к реке.

Теперь уже лицо Флорес выражало беспокойство, когда она склонилась над столом и начала изучать карту. Ее взгляд прошелся по карте, она сжала руки в кулаки.

— Вот ублюдок, — выдала она.

— Для нас положение выглядит не лучше. На востоке у нас едва ли есть возможность выступить в бой против Сциласа и при этом победить.

Тамар покачал головой.

— Слишком велика опасность, что мы простоим там слишком долго, так что нас догонит армия Сциласа. Мы можем сбежать на север, но как нам кормить целую армию?

— Но, с другой стороны, нельзя, чтобы марчег Ласцлар навязал нам битву. Не сейчас, иначе он просто уничтожит нас. Воины обессилены; к тому же все еще сильно подавлены поражением. Мы не сможем выстоять в мало-мальски серьезной атаке.

— Я знаю, — ответил Тамар и опустил голову на руки. — Мы в ловушке. Или же мы сбегаем и прячемся в горах, где умираем медленной смертью, или же принимаем вызов и умираем быстро.

— Или же мы идем на юг.

Тамар растерянно посмотрел на боярыню, потом горько улыбнулся.

— Прекрасная идея, госпожа Флорес: только не забывайте о том, что перед нами этот трижды проклятый поток!

— Нам как раз через него и нужно перебраться на ту сторону.

— Да? Но прежде чем мы успеем построить достаточно лодок, Сцилас уже будет здесь. Что нам делать? Плыть?

— А вы послушайте меня, — ответила Флорес, и робкая улыбка озарила ее лицо.

Несмотря на продолжительную летнюю жару, вода в реке была очень холодной. В Маги впадали горные речки, истоки которых были на вечно заснеженных вершинах Соркат. Тем не менее Тамар без промедления нырнул в ее воды. Марчег молча бранил себя за собственное безрассудство. «И почему я согласился принять участие в этой рискованной операции? Это такое безрассудство». Но при обсуждении плана участие в этой вылазке показалось ему хорошей идеей. Ему сейчас срочно нужно было восстановить доверие своих воинов. Если он еще не совсем потерял его, то вся надежда было на это.

Тем не менее он был не очень хорошим пловцом, а Маги даже с низким уровнем воды оставалась опасной.

Флорес со своими людьми уже вошла далеко в реку и нырнула. Тело Тамара покрылось мурашками, однако он прыгнул в воду, решив не отставать от влахаков. Холодная вода накрыла его с головой, и звуки мира доносились глухо и искаженно. Затем он снова вынырнул и поплыл мощными рывками.

Однако вместо того чтобы бороться с течением, он позволил ему нести себя вниз и при этом приближался к противоположному берегу. Вокруг себя он слышал журчание речки и всплески множества рук, однако темная ночь не позволяла ему увидеть всех, а только тех, кто плыл поблизости. Посередине реки течение вдруг с непреодолимой силой потянуло его, и на какой-то момент Тамар подумал уже, что не сможет выплыть, но затем сила течения стала слабее, и он смог спокойно плыть, пока, тяжело дыша, не добрался до небольшого откоса и не вылез на берег.

Прохладная вода стекала по его коже, отчего ему было очень холодно. От легкого ветерка становилось еще холоднее, марчег прямо-таки начинал дрожать. Но ему нельзя было терять время, и он попытался сориентироваться в темноте. С этой стороны реки местность выглядела совершенно другой. Наконец он заметил большую иву, которая низко склонялась над водой. Тамар тихо прокрался через высокую траву к условленному месту встречи. Возле дерева уже стояли несколько воинов; двое были на страже, но они пропустили марчега без вопросов.

— Не хватает двух влахаков и четырех масридов. Нет, только трех масридов, сейчас, когда вы уже здесь. Мы еще немного подождем.

Тамар молча кивнул и попытался сдержать стук зубов. Чтобы отвлечься от холода, который словно покрывало накрыл все его тело, он решил проверить, хорошо ли этот ночной заплыв перенесло его снаряжение. Его клинок еще прочно сидел в ножнах, он был длиннее, чем кинжал, но в лучшем случае как короткий меч. Это оружие очень любили сцарки, которые выступали в бой в основном с луками, а такой клинок использовали только при крайней необходимости. Хотя это оружие и было заострено с двух сторон, но в основном смертельный удар наносился острым кончиком лезвия. Будучи удобным для беспощадного рукопашного боя, из-за своей маленькой длины он не подходил для больших сражений. Сцарки называли его собачьим хвостом, вероятно, потому, что длина клинка была как раз равна собачьему хвосту.

— Симпатичный кинжал, — заметила Флорес, которая растирала себе ладонями руки и бежала на месте, чтобы согреться.

Тамар с улыбкой посмотрел на боярыню.

— Это и есть один из знаменитых народных танцев Ардолии?