Битва с небесами (сборник)

Часовые в причальном отсеке орбитальной крепости едва успели отскочить. Шлюз читетского корабля с грохотом опустился. В следующее мгновение закрылся внешний люк станции.

Часовые разинули рты. Палуба под ногами задрожала. «Удаяна» стартовал от крепости.

Кто-то дрожащим голосом задал вопрос, но ответить не мог никто.

Тут в наушниках раздалось:

– Собратья читеты! Нас атаковали превосходящие федеральные силы. Чтобы не бросить тени на наше общее дело, вам придется отдать за него жизни.

Ни при каких обстоятельствах не сдавайтесь в плен, не оставляйте улик, которые повредили бы общему делу.

Вы славно потрудились. Держитесь до конца. Ваша жертва не будет забыта.

– Похоже, наши спасители все-таки прибыли, — сказал Таен.

– Ага, — отозвался Вольф. Он заметил снайпера за генератором и выстрелил тому в грудь. — Теперь постараемся остаться в живых, пока нас будут спасать. Ненавижу истории с печальным концом.

Один из читетских кораблей устремился навстречу федеральной эскадре, но, не успев выпустить ракеты, обратился в газовое облако.

«Удаяна» и оставшиеся корабли сопровождения на полной тяге оторвались от крепости и ушли в N-пространство.

Адмирал на мостике «Андреа Дориа» выругался и посмотрел на человека в штатском, который стоял рядом.

– Надо было стрелять без предупреждения. Теперь некого будет вешать.

Разведчик пожал плечами:

– Это не имеет значения. Понадобятся — достанем потом. Важны те, кто в крепости.

Адмирал взял микрофон, и по коридорам исполинского звездолета раскатились древние слова:

– Высаживаем десант.

Федеральные солдаты высыпали из шлюзов в причальный отсек крепости.

Разрозненные группки читетов отбивались. Лишь несколько нарушили приказ и сдались в плен.

Остальные умерли, как было велено.

– Знаешь, Разящий из Тьмы, я придумал, как разрешить нашу проблему с Федеральной Разведкой.

Вольф посмотрел на Таена. Глаза-щелочки были устремлены на него.

Внезапно Таен вскинул голову, обернулся и прыгнул на Джошуа.

Луч читетского бластера ударил ему в спину, отсек щупальце и плечо.

* * *

Вольф услышал радостный крик, выкатился из-под эльяра.

На него смотрело дуло бластера.

Мыслей не было.

Не было Zai, фокуса.

Вольф вырвал смерть Таена из своего сознания, бросил в лицо читету.

Тот закричал от немыслимой муки, упал мертвым.

Вольф не знал, есть ли в каюте другие читеты. Ему было все равно.

Он опустился на колени перед эльяром.

Глаза-щелочки были закрыты.

Джошуа почувствовал, как что-то уходит — последние остатки детства, времени, когда не было ни крови, ни смерти.

В голове не осталось ни единой мысли.

Прошло несколько часов, а может быть — несколько минут.

Вольф почувствовал: кто-то вошел в каюту.

Поднял глаза.

В каюте стояли трое: двое — федеральные солдаты с нацеленными ружьями.

Третий — Циско.

В руке он держал пистолет. Широкое дуло смотрело в палубу.

Джошуа встал, шагнул навстречу.

Циско поднял газовый пистолет, выстрелил.

Ампула ударила Вольфа в грудь, взорвалась.

В другой галактике победно загудел рой.

Наступила тьма.

НЕЗРИМОЕ БОЖЕСТВО

  Глава 1 

Боевой флот Федерации прошелестел через подпространство. В каюте флагмана «Андреа Дориа» стояли двое - адмирал флота и сотрудник разведки. Оба смотрели на тело Джошуа Вольфа.

Третий - в комбинезоне и боевом снаряжении - сидел в кресле, привычно положив на колени бластер.

– Сколько у него предохранителей? - спросил адмирал Гастингс.

– Весь мозг утыкан, - ответил его собеседник, Циско. - Он был одним из наших лучших спецов, пока не свернул с дорожки.

– Думаете, вам удастся извлечь нужную информацию? Не убьете его в процессе?

– Будем стараться, - хмуро сказал Циско. - Он - единственная наша зацепка.

Первый поджал губы.

– Что же. Вы его создали, вы им управляли, теперь сумейте распотрошить его, как луковицу.

– Да, сэр. Мы уже вызвали наших лучших психиатров.

Адмирал, не удостоив его ответом, вышел из каюты. Циско вынул что-то из кармана и осмотрел. Это был серый бесформенный камешек с редкими цветными крапинами.

– Вот и оставайся мертвым, - тихо проговорил он, потом убрал камень в карман и повернулся к охраннику. - Когда у тебя кончается смена?

– Через два часа с небольшим.

– Смотри в оба, - предупредил Циско. - Мы точно не знаем, с чем имеем дело. Так что не расслабляйся.

Охранник уставился на Циско.

– Есть, сэр, - произнес он с нажимом на втором слове. Циско кивнул и вышел. Люк за ним закрылся. - Есть, сэр, - повторил охранник. - Есть, сэр, мастер Циско. Мастер-перемастер, сэр.

Взглянул на Вольфа.

– Чует мое сердце, придется врезать тебе разок-другой по кумполу.

* * *

Мужчина с черной повязкой на рукаве потянул за короткий талреп. Звон колокола со старинного фрегата «Лютин» трижды прокатился в обшитых деревом стенах.

После третьего удара наступило гробовое молчание.

Мужчина откашлялся.

– Исследовательский корабль Федерации «Тринкваер», три недели назад не пришедший в порт назначения, отныне считается пропавшим без вести. Владельцы могут обратиться в кассу «Ллойда» за чеком на сумму страховки.