Битва при Тюренчене

- А ты, оказывается, умеешь вальс танцевать! - сказала удовлетворенная Елена Михайловна. - Где только научился?

- Мы в Питере иногда танцевали на балах с курсистками...- привычно соврал Сереженька.

- Ну, хорошо. А польку, кадриль и мазурку разучивай с Катенькой - им в гимназии эти танцы преподают.

- Нам и вальс преподают, - гордо сказала Катя. - не то, что мальчишкам. Начнем с кадрили, она проще...

К губернаторскому дому Городецкий подошел с букетом бледно-фиолетовых лилий. Его пальто было уже вполне приличным - потратил на его пошив свой литературный гонорар. Дверь ему открыл слуга в ливрее (ноблесс оближ!), вполне вышколенный: молчалив как англичанин, но улыбчив как француз. Оставшись в смокинге и переобувшись в фирменные бальные мокасины, Сергей подошел к настенному зеркалу и стал критически морщиться.

"Что ты, отрок, щуришься? - попенял ему Карцев. - Все у тебя на месте и вид настоящего комильфо. Не кипишуй..."

- Как о Вас доложить? - обратился к нему слуга. И выслушав ответ, открыл двери в гостиную и звучно объявил:

- Сергей Городецкий!

Превозмогая душевный трепет, дебютант двинулся в заполненный гостями зал, но вдруг под ноги ему кинулся котенок, спрыгнувший с рук обернувшейся на голос темноволосой статной девушки в шифонном платье радужной расцветки. Сергей шарахнулся в сторону, но все же споткнулся о котенка и, почти падая, инстинктивно схватил девушку в объятья, осыпав ее цветами. Тотчас он отпрянул, но отовсюду уже несся дружный смех.

- Вот какой хват, этот Городецкий! - раздался насмешливый девичий голос. - Сразу выбрал себе девушку по душе! Поздравляю Таня, ты сегодня у стенки стоять не будешь...

- Прошу прощенья,- пролепетал пунцовый Сергей Андреевич и стал собирать с пола цветы.

- Это я должна у Вас просить прощенья, - тоже краснея, мягко сказала Татьяна Михайловна, - Не удержала Ваську на руках...

- Ваши извинения не принимаются, - бесцеремонно продолжила свою атаку юная, гибкая, но уже полногрудая блондинка с яркими зелеными глазами, одетая в кружевное белоснежное платье с задрапированным тюлем и усыпанным искусственными розами декольте. - Вы будете должны мне как виновнице сегодняшнего торжества один фант. А в каком виде он будет преподнесен, зависит от Вас.

- Целиком с Вами согласен, - сказал Карцев устами Городецкого. - Несколько позже я Вам, Надежда Михайловна и Вам, Татьяна Михайловна, преподнесу что-то вроде фантов. Нес вот еще фиолетовые лилии, которые отдаленно походят на те цветы, которые более Вам, Надин, соответствуют - но не вполне донес.

- О каких это других цветах Вы говорите? - загорелся взгляд именинницы, оставившей за скобками преждевременное фамильярное "Надин".

- Это будет сказано при вручении фанта, - уклонился гость.

- Да Вы, я вижу, отменный интриган? Может, и на сестру мою рассчитанно покусились?

- Уверяю, нет. Может, при дальнейшем знакомстве...

- Вот наглец! А сначала таким пай-мальчиком показался... Не думаю, что нам стоит поддерживать это скороспелое знакомство...

И, подхватив сестру под руку, Надин решительно двинулась от не в меру бойкого гостя.

"Что Вы наделали?! - запаниковал Городецкий. - Это, по-вашему, более удачное поведение, чем моя робость?"

"Еще не вечер, Сереженька. Да и разгневанность у девушки вполне показная, уж ты поверь бывалому салонному шаркуну... О, к нам идет его сиятельство и, видимо, с супругой".

- Вижу, Вы, Сергей Андреевич, уже познакомились с моими дочерьми? - приветливо спросил появившийся из глубин дома генерал-губернатор, держа за локоть величаво-обширную даму. - Позвольте Вам также представить мою жену, Марию Ивановну, урожденную Мордвинову.

- Мне очень приятно быть Вашим гостем, Михаил Александрович и Мария Ивановна.

- А позвольте спросить, отчего мои дочери развернулись к Вам спиной? - обманчиво небрежно спросила губернаторша.

- Я проявил неловкость и усугубил ее нелепой фразой. Надежда Михайловна даже не захотела принять от меня цветы...

- Не переживайте, юноша, Наденька отходчива. А лилии Ваши хороши и цвет один из ее любимых... Позвольте я их заберу и поставлю в вазу в ее комнате.

- Буду Вам очень признателен!

- Итак, молодые господа и юные девы, - зычно обратился к гостям хозяин дома, - прошу пройти в столовую! Там вы сможете оценить труды наших кухарок и произнести моей дочурке приветственные речи!