Битва при Коррине

Лероника улыбнулась своими прозрачными, как папиросная бумага, губами и слабо сжала его руку.

– Мне девяносто три года, Вориан. Ты, вероятно, смог найти способ отогнать старость, но для меня это величайшая тайна.

Она протянула руку и стерла с его лица грим, который он наносил, чтобы выглядеть хоть немного старше. Пальцы Лероники убрали искусственные морщины вокруг рта. Она всегда поражалась его старанию выглядеть старше.

– Ты нисколько не изменился за все эти годы.

– А ты так же прекрасна, как в тот день, когда я впервые увидел тебя, – сказал он.

Всю следующую ночь и день Вориан не отходил от Лероники. Эстес и Кагин с их семьями заполонили весь дом, и все старались скрыть тревогу. Но даже близнецы видели, что Лероника оживилась после приезда Вориана.

Она не просила многого, хотя иногда говорила, что ей хочется чего-нибудь вкусненького, и Вориан давал ей все, что она хочет, несмотря на протестующие взгляды Кагина, который настаивал на соблюдении врачебных рекомендаций. Вориан цеплялся за надежду как утопающий за соломинку – но нить этой надежды с каждым часом становилась все тоньше и тоньше.

С наступлением вечера второго дня, когда солнце залило красными закатными лучами спальню, Вориан сел у кровати, глядя на Леронику, которая забылась в прерывистом сне. Предыдущую ночь он провел на топчане, который внесли в спальню, и теперь все его тело болело от утомления, а глаза горели от недосыпания. Бывало, он лучше высыпался, лежа на земле под случайным кровом или на поле боя.

Когда луч заходящего солнца коснулся лица Лероники, Вориан вспомнил, как выглядела она в тот день, когда он впервые увидел ее в таверне, подающей гостям пиво и закуски. Она зашевелилась и открыла глаза. Вориан наклонился и поцеловал ее в лоб. Сначала она не узнала его, но потом взгляд ее стал осмысленным, и она печально улыбнулась. Темные ореховые глаза оставались такими же прекрасными, как прежде. В них была вся глубина той бескорыстной, самоотверженной любви, какую она питала к нему на протяжении всех этих десятилетий.

– Обними меня, любимый, – сказала она надтреснутым от напряжения голосом.

Сердце Вориана разрывалось от горя и беспомощности – он чувствовал, как она ускользает из его объятий в объятия холодной смерти. В последний момент она едва слышно прошептала его имя, и он в ответ – словно приласкал – прошептал ее имя.

Не в силах больше сдерживать подступившие к глазам слезы, Вориан беззвучно заплакал.

В дверях появился Кагин.

– К вам приехал Квентин Батлер. Какие-то дела, связанные с джихадом. Он говорит, что это очень срочно и не терпит отлагательства.

Увидев мать и слезы Вориана, Кагин все понял. Лицо его мертвенно побледнело.

– О нет, нет! – Он бросился к телу матери и опустился на колени рядом с кроватью, всматриваясь в ее лицо. Но Лероника не двигалась. Вориан остался сидеть на краю кровати.

Кагин разразился громкими, не сдерживаемыми рыданиями. Он выглядел так жалко, что Вориан встал и положил руку на плечо сына. Тот поднял глаза, и на какой-то момент они разделили общее горе. В комнату вошел Эстес и, покачнувшись, застыл в дверях, словно надеясь хотя бы на несколько мгновений отогнать от себя беспощадную действительность.

– Она ушла от нас, – сказал Вориан. – Навсегда.

Глазами, полными слез, он обескураженно, словно не веря в то, что случилось, смотрел на двух темноволосых мужчин, так похожих на него и друг на друга.

Эстес застыл на месте, как ледяная статуя. Кагин холодно посмотрел на отца.

– Вам надо идти к примеро Батлеру. Так случалось всегда, почему сейчас все должно быть иначе? Оставьте нас наедине с мамой.

Онемевший и едва способный двигаться, Вориан встал и направился в гостиную. Осунувшийся от собственных потрясений, Квентин Батлер вытянулся по стойке «смирно». Он был одет в парадный мундир примеро Армии джихада.

– Зачем вы пришли? – спросил Вориан. – Сейчас мне надо побыть одному.

– Положение критическое, Верховный главнокомандующий. Файкан и я только что вернулись с Коррина. Наши худшие опасения подтвердились. – Он перевел дыхание. – Возможно, не пройдет и месяца, как Лига будет уничтожена.

Людям, которые изобрели мыслящие машины, не приходило в голову, что они создают беспощадное оружие, которое обратится против них. Но именно так и случилось. Джинн был выпущен из бутылки.

Файкан Батлер. Из выступления на политическом митинге