Битва при Коррине

Молодой адъютант Квентина передавал по каналам связи последние приказы и инструкции командирам оставшихся в строю кораблей сводной боевой группы. Когда Квентин доложил Верховному главнокомандующему о готовности, Вориан Атрейдес принял решение о начале наступления на последнюю цитадель всемирного разума.

– Курс на Коррин!

Офицеры и солдаты испустили крик радости и воодушевления. От этих возгласов по спине Квентина пробежал холодок. Десятки лет войны вели к этому часу торжества. Понадобятся все знание техники, все боевые навыки, приобретенные в боях Армией джихада, чтобы добиться успеха и победить в этой заключительной решающей схватке.

Пространство стремительно свернулось.

Затем словно рыба, выскочившая из моря над гладью воды, флот людей вынырнул на поверхность обычного космического пространства. За огромным шаром планеты Коррин Квентин, прищурившись, разглядел зловеще красное солнце этой звездной системы. Кроваво-красные лучи символизировали ту кровь, которая прольется здесь сегодня.

Вражеские корабли начали вываливаться из пространства, словно появляясь ниоткуда. Более двухсот судов с опознавательными знаками Армии джихада.

– Они прибыли сюда, чтобы уничтожить нас, Гильбертус, – сказал Эразм.

– Наша оборона выдержит их удар, – загремел со стенных экранов Омниус. – Я создал имитационные программы и провел все необходимые вычисления.

Подразделение за подразделением, вернувшаяся часть кораблей мыслящих машин занимала оборонительные позиции вокруг Коррина, выстраивая кольца и хитроумные ловушки. Однако основные силы флота всемирного разума все еще были в пути. Тех кораблей, которые были в наличии, могло не хватить для отпора человеческим фанатикам. Эразм смотрел на изготовившихся к атаке хретгиров, зная, что каждый корабль нагружен импульсными ядерными боеголовками.

Омниус опять недооценил своих человеческих противников. Эразм наблюдал также, как спешно строилась оборона машин, и еще раз осознал, что этой горстки кораблей может не хватить для того, чтобы выстоять в надвигающейся схватке с людьми.

Даже чисто статистически хретгиры могут победить нас.

Когда начали поступать первые данные рекогносцировки, Квентин подошел ближе к экранам мониторов.

– Их оборона сильнее, чем мы ожидали. Что делают здесь все эти боевые корабли? Я полагал, что флот уничтожения отбыл с Коррина несколько недель назад и уже должен быть на Салузе. Неужели они оставили здесь такое сильное охранение?

– Это вполне возможно. Кроме того, Омниуса могли предупредить, – ответил по связи Вориан Атрейдес. – Однако мы сможем прорваться, если бросим на врага все свои силы. Но добыть здесь победу будет труднее, чем на тех планетах, которые мы бомбили до сих пор.

Квентин еще раз подсчитал свои корабли. Слава богу, ни один из них не был потерян во время последнего прыжка через свернутое пространство. Это несколько ободрило примеро.

– Сначала мы должны расставить на орбите спутники с шифрующими установками. Первая и главная задача – не дать Омниусу ускользнуть.

Вориан отдал приказ выслать многочисленные быстроходные суда для того, чтобы разбросать по орбите станции с импульсными генераторами на плавающих буях. Вычислители рассчитали оптимальное расположение таких генераторов, расположив их в высокоэффективную сеть, настоящую паутину, в которой были бы уничтожены любые попавшие в ее ячейки гель-контурные мозги роботов. Они будут буквально прошиты разрушительными электромагнитными импульсами. Это было простое, хотя и несколько необычное применение защитных полей Тио Хольцмана, которыми Лига давно пользовалась для защиты планет от вторжения машин.

Корабли роботов не трогались с места и не пытались атаковать суда Армии джихада, удерживая свои надежные позиции на внутренней орбите. Машины словно приглашали приблизиться к ним людей. Шифрующие спутники тем временем были расставлены в нужном порядке по внешней орбите.

– Так, одной заботой меньше, – произнес Вориан Атрейдес. – Приготовьтесь активировать спутники по моей команде…

На капитанском мостике Квентина послышался взволнованный голос офицера одной из наблюдательной станций. Женщина едва не кричала:

– К планете приближаются корабли противника, сэр. Их очень много!

– Бог и святая Серена! – воскликнул один из добровольцев-мартиристов. – Флот уничтожения возвращается!

– Они в сотни раз превосходят нас по огневой мощи, – добавил его товарищ. – У нас не хватит кораблей, чтобы сразиться с ними.

Квентин отвернулся от горстки вражеских судов, расставленных на орбите Коррина, и на фоне огромного корринского солнца увидел громадное число возвращавшихся машин. Хотя это были не все корабли, которые он и Файкан видели во время своего разведывательного полета, но это была большая сила – корабли прибывали и прибывали, заполняя бреши в орбитальной обороне последней планеты Омниуса. Двигатели кораблей были раскалены, флот двигался в беспорядке – так сильно спешили роботы вернуться обратно домой.

Квентин принялся внимательно смотреть на приближавшегося противника, стараясь хотя бы приблизительно подсчитать силы врага.