Битва полчищ

Архенбуха, правда, взял на поруки Хобокен. Каким-то непостижимым образом Железный Маршал убедил его сделаться двойным агентом – и это принесло немалую пользу. Что заставило Архенбуха, этого истового ктулхуиста, изменить демонам, можно было только гадать. Во всяком случае, Хобокен не применил никаких ментальных чар, не промывал ему мозги и уж точно не пытал. Просто беседовал некоторое время.

Остается предполагать, что убеждения Архенбуха изменились, когда он узрел своих богов воочию. Не такое уж и редкое явление в общем-то. Одно дело – поклоняться демону, видя лишь черный алтарь и слыша лишь голос жреца. Совсем другое – видеть демона за трапезой, слышать чавканье и хруст…

Тут многие впадают в ересь.

До хрипоты спорили, что делать с ревенантами. Большую их часть истребили еще в долине Седой Луны, а потом еще Шаб-Ниггурат здорово повеселился, используя их в качестве одноразовых саперов… но пара тысяч все же уцелела. А потом Болитриан Кладбище еще и в Иххарии добавил примерно столько же. Добрых три четверти паладины пошинковали, но потом Болитриан сдался, и все его ревенанты послушно задрали руки.

Вот что можно сделать с тысячей живых мертвецов?

Лоду Гвэйдеону, конечно, ответ был очевиден. Выделить пару дюжин паладинов и оставить их с этими упырями наедине на полчасика. Однако Креол склонялся к мысли, что незачем разбазаривать добро. Болитриан теперь послушен, как овечка, и сделает все, лишь бы сохранить свою гнилую черепушку. Вот и пусть его трупы, скажем, убирают улицы от… трупов же. Благо им зараза не страшна.

А то одни цреке уже не справляются. Мурок даже пожаловался, что его деток чрезмерно перегружают работой, а это нехорошо.

Но особенно сильно всех огорошил Хобокен. Все заседание о чем-то напряженно размышлявший, он наконец поднялся, вонзил в столешницу крюк и заявил:

– Что победили мы, зеньоры, это хорошо. Это радостно. Только это ведь была победа в битве – не войне. Противник, насколько я понимаю, жив-здоров и снова собирается с силами, прости Единый. А потому считаю, что позволять ему этого не нужно ни в коем случае.

– И что вы предлагаете, маршал? – мрачно осведомилась Ванесса.

– Предлагаю начать контрнаступление прямо сейчас, – спокойно ответил Хобокен.

Ванесса сначала решила, что ослышалась. Потом – что маршал так шутит. Судя по вытянувшимся лицам остальных членов Совета, для них это тоже стало неожиданностью.

– Прямо сейчас?.. – приподнял бровь Креол. – То есть вот сию минуту?..

– Не вот сию минуту – сколько-то дней, полагаю, дело еще потерпит. Но в самое ближайшее время. Если через восьмицу – хорошо. Если через три дня – замечательно. Ну а если уже завтра – просто расчудесно будет, будем думать.

– Объяснись, лугаль, – потребовал Креол.

– Зеньор Креол, я повидал сотню сражений, – терпеливо сказал Хобокен. – Главное в войнах – это снабжение. На полмиллиона солдат нужно полмиллиона пайков. Ежедневно. А мы будем в чужой стране. Враждебной. Где не только люд, но и дикое зверье будет нас убивать. И вы сами говаривали, что там толком ничего не растет, а скот в основном двуногий, прости Единый. Так что затяжную войну мы не сдюжим. Нужно расправиться с врагом немедленно, прямо сейчас. Пока он ослаблен, ошарашен и отступает. Пока его войско разбито, а новое еще не собрано. Коль не жать, почто и серп в руке держать? Одним быстрым, решительным ударом – марш-бросок, и сразу в столицу. Момент как раз на диво хорош, будем думать. И лучшего нам, так скажу, уже не представится – с каждым упущенным днем шансы будут все чахнуть.

– Но наше войско тоже не в лучшей форме, – возразил Руорк Машинист, косясь на свои полуразобранные ноги.

– Вот потому и говорю, что прямо сейчас, конечно, не выйдет, – с сожалением согласился Хобокен. – Но подлатать солдатиков и пушечки придется в наикратчайшие сроки, зеньоры колдуны. Мои ребятушки вам в том пример покажут – они, вон, уже вовсю сами себя штопают, суровой ниткой зашивают, руки-ноги по закоулкам собирают. Кто и чужие по нечаянности прихватывает – ну так на них не написано, где чья.

– И как скоро вы хотите, чтобы мы их всех… заштопали? – вкрадчиво поинтересовался Мурок.

– В три дни успейте, очень прошу. Больше дать не могу. Не могу. Иначе за успех кампании отвечать никак не берусь. Я, прости Единый, теперь своими глазами повидал, каков у нас враг… силен, скажу так. Зело силен. И позволить ему собрать резервы никак не можно.

Члены Совета переглянулись. Креол оперся щекой на ладонь и погрузился в раздумья. Предложение лугаля стало для него неожиданностью, но он сразу оценил его преимущества. Действительно, любое промедление сыграет на пользу только Лэнгу. К тому же он и так собирался наступать уже в этом году – так почему бы не прямо на этой неделе?

Ктулху проснется совсем скоро…