Битва начинается

Я резко развернулся, чтобы увидеть того, кому принадлежал голос. У основания башни вырастала огромная черная тень. Фенрир! Гигантский красный волк. Он встал на задние лапы, и струя пламени вырвалась у него из пасти. На спине чудовищного животного сидела фигура — существо, словно сотканное из дыма и льда. Пар клубился вокруг него, обволакивая и искажая черты.

— Вы вторглись на нашу территорию! В чужой мир! — шипела огромных размеров фигура. — Девчонка моя!

Мы отскочили от края вершины и вынуждены были прижаться к дальней стене бастионов. Я узнал этот голос — его я слышал в день похищения Даны. Вот кого Аргус назвал Темным Повелителем. Бог хитрости и обмана — Локи.

— Меня нельзя ос-с-становить! — шипела фигура, а Фенрир тем временем начал карабкаться на башню. Огонь, вырывающийся из его глотки, лизал бронзу, распространяя чудовищный жар. — Аргус, проснись! Мирмидоняне, к атаке!

Стоглазый страж не заставил себя долго упрашивать. Поднявшись по винтовой лестнице в одно мгновение, он уже шел на нас — длиннющие руки готовы были растерзать, каждый глаз был наполнен злобой и ненавистью. В тот же момент мы услышали, что войско мирмидонян застучало по ступеням.

Бух! Бух! БУХ!

Я не соображал, что делаю, но пальцы непроизвольно потянулись к музыкальному инструменту. Зазвенели струны — лестница, по которой поднимались воины, рухнула, лентой упав на бронзовый пол. Армия мирмидонян полетела вниз, солдаты подминали под себя один другого. Башня содрогнулась и закачалась. Аргус оказался погребен где-то под телами людей-муравьев. Я продолжал играть — бронза затрещала, а башня заходила ходуном.

— Нет! — закричал Локи, направляя Фенрира прочь от постройки. — Битва только началась! Вы не должны остаться в живых! — Бог вытянул ледяную руку. Прогремел гром, молния расчертила черное небо, а из-под земли начал расти вихрь, который становился все больше и больше, пока не поглотил и Локи, и адского волка без остатка. Ослепительная вспышка — и существа из скандинавских мифов исчезли.

— Посмотри, Оуэн! — крикнула Дана. Ее взгляд был прикован к чему-то на горизонте.

Дым, до этого плотной завесой обволакивающий все вокруг, рассеялся, и мы смогли увидеть на многие километры вперед. Вдали лежали льды — бело-голубые снежные шапки вулканов, где клубились снежные бураны. В другой стороне нашим глазам предстали безжизненные пустыни с высившимися кое-где белоснежными памятниками и статуями. Еще дальше смогли различить прекрасные висячие сады, в зелени которых прятались голубые и янтарные дворцы.

Я замер. Царства мертвых! Все они!

Но мы не могли мешкать — времени, отпущенного нам Аидом, было в обрез. Мои пальцы перебирали струны, и лестница ковровой дорожкой постелилась нам под ноги. Мы бегом сбежали по ней вниз, пролезая в разбитые и сорванные двери башни и карабкаясь по кучам грязи, бывшим некогда муравейником мирмидонян. Увидев, что мы удираем, воины, кое-как собравшись и выбравшись из-под обломков стен башни, бросились в погоню, потрясая секирами. Что-то просвистело и врезалось в землю прямо у меня под ногами. Секира! Но теперь мы были уже далеко. Обдурив мирмидонян с помощью лиры, мы оказались на безопасном расстоянии от них и могли не опасаться преследования.

Я бежал, не останавливаясь ни на минуту, и крепко стискивал ладонь Даны. В момент, когда мы вбежали на арену Аида, в песочные часы как раз упала последняя черная песчинка. Лицо великого бога подземного мира было хмурым и мрачным.

— Вы ведь видели его? — спросил он. — Локи, я имею в виду. Самый хитрый из всех богов Севера. Сеет раздор и мечтает только о том, как бы втянуть загробный мир в войну. Как бы там ни было, я сдержу свое слово. Вы можете забрать Дану Рансон!

Я выдохнул:

— Йе-е-ес!

— Но правила игры поменялись, — внезапно продолжил Аид. — Их нарушил Локи. Девчонку нельзя было красть. Более того, он стал освобождать монстров, разрешая им проникать в ваш мир. Вот, например, некоторое время назад…

— Вы что, шутите? — перебил его Джон. — То есть тот взрыв, который мы видели?

Аид угрюмо кивнул:

— Локи освободил циклопов. Вы, конечно же, о них слышали.

Дана стиснула мне руку:

— Одноглазые гиганты. Злые и свирепые. Я видела их сегодня утром.

Бог подземного мира холодно усмехнулся:

— Ну, один глаз тоже на что-нибудь да сгодится… Например, чтобы найти дорогу в ваш мир. — Он помедлил некоторое время, а затем грозно произнес: — Вы должны вернуть их обратно… Сюда… В царство мертвых.

— Что? — я чуть не заплакал. — Ну уж нет! Мы забираем Дану, а вы уж сами разбирайтесь с Локи и…

Аид поднялся с трона, его голова доставала до стального неба:

— Вы в моей власти! И я запрещаю вам возвращаться в ваш мир, пока вы не вернете циклопов назад. Вторая сделка. Все очень просто. Гиганты здесь — Дана там с вами. Выбирайте! Или можете забыть о девчонке!

— И как вы думаете, мы поймаем этих ужасных монстров? — спросила Сидни.

— Ну, вы что-нибудь придумаете, — усмехнулся Аид. — Вы же умненькие ребятки!

— Это кто вам сказал? — Джон не смог удержаться на этот раз.

Бог подземного мира перевел тяжелый взгляд на Джона: