Битва на удачу

— Не очень много, — признался Петкирт. — Чтобы победить Вечную Змею, вам нужно пройти к Вратам Пасти сумерек. В одиночку такое сделать — непосильная задача. Понадобятся все наши войска, чтобы пробиться к провинции Маджали и перейти на остров Оджахаш. Взгляните. — Петкирт передал пергамент, и Нэч впервые увидел схематичную карту Зельдана.

— Мы здесь, — палец Нианы ткнул в северную часть карты, — недалеко от границ Готрии и леса Обрайг.

— Очевидно, восточное направление отпадает сразу, — продолжил Петкирт. — Слишком большое расстояние и там сосредоточена почти вся мощь Даэхонской империи, которая, как мы предполагаем, скоро обрушится на нашу границу. Если не успеть уничтожить Вечную Змею к этому времени, боюсь, от Унии мало что останется.

— Даэхонцы захватили Огеом? — Ниана посмотрела на Петкирта.

— Это дело времени, — ответил Петкирт.

— Нэч, мы не сможем попасть к провидице! — прошептала Ниана.

— Я понял, — отозвался Нэч, рассматривая середину карты. — Тогда какие предложения, как мы направимся к Вратам Пасти сумерек?

— Остается путь через лес Обрайг к долине Альварон, — сказал Петкирт. — Силы даэхонцев и дроу, осаждающие Царство эльфов на перешейках озера Клорим, сравнительно малочисленны. Здесь у нас дополнительное преимущество, потому что при солнечном свете дроу теряют большую часть своей силы. С началом дня наши совместные силы гоблинов и троллей ударят со стороны леса, а гномы — из пустыни в области перевала, отрезав дроу от их царства в горах Лоберид. Тем самым мы дадим возможность эльфам перейти в наступление и зажмем врага в тиски.

— Думаете, даэхонцы не предусмотрели такого развития событий? — еще на курсах капралов Нэч уяснил, что нельзя недооценивать противника.

— Если бы предусмотрели, нарастили бы численность войск. Что скажете?

Нэч внимательно рассматривал карту.

— А если попробовать пройти через болото Ийлиш?

— Это будет лобовой удар в неблагоприятной для нас местности. Конечно, над этим направлением тоже стоит подумать. Но нужно решать быстро. Я направлю гонца в Готрдорм для согласования действий с императором Гобларом. Время дорого. Любое промедление обернется бедой.

— Либо долина Альварон, либо болото Ийлиш, — проговорил Нэч, понимая, что перестает принадлежать себе. Он не возражал отправиться хоть сейчас на битву с Вечной Змеей, чтобы быстрее разделаться с участью избавителя. Однако без Дыхания смерти вообще любые обсуждения теряли всякий смысл. И Нэч решился. — Вы сказали, я могу рассчитывать на любую помощь…

— Да, — кивнул Петкирт. — Без вас наше сопротивление ничего не даст.

— Мне нужно вернуться в Улаг. Это важно для успеха всего нашего предприятия.

— Когда вы хотите напасть на Улаг?

И несмотря на то, что разговоры о войне шли довольно долго, это небрежно брошенное "напасть" открыло Нэчу всю меру ответственности, которую предание возложило на его плечи. Да, он вернется в Улаг, чтобы напасть, захватить, вернуть то, что принадлежит ему.

— Я хочу захватить Улаг как можно скорее.

— Хорошо, избавитель. Я сообщу о готовности. Теперь, когда мы разобрались, не смею вас задерживать. Отдыхайте.

— Спасибо. — Нэч встал. — Я могу забрать карту?

Петкирт кивнул и позвонил в колокольчик. На призыв в зал вошел гоблин с одной капелькой на обруче.

— Изглам, размести и накорми наших гостей, — распорядился Петкирт.

— Слушаюсь, ваше превосходительство, — отозвался Изглам.

63

Не проронив ни слова, Изглам проводил друзей через площадь к скоплению домиков, ввел в один, стоящий с краю, и удалился. Нэч, Ниана и Аэвер остались в круглом помещении с узкими окнами, находящимися на разной высоте. Два гоблина принесли подносы с едой. Пласты сочного жареного мяса с вареными овощами горкой лежали на широких сиреневых листах, мутный желтый сок наполнял кувшины обоженной глины. Друзья обтерли руки влажными полотенцами и приступили к еде.

— Итак, Нэч, зачем тебе в Улаг? — спросила Ниана.

Понимая, что утаивать причину, движимую им, по крайней мере нечестно, Нэч рассказал о Дыхании смерти и встрече с Элевиэт.

— Мне трудно поверить, что призраки валькирий из Грезаара решили помочь тебе, — сказал Аэвер.

— Что там валькирии. Мне даже трудно поверить, что нам помогают гоблины, — добавила Ниана. — Но если поразмыслить, гоблины преследуют собственную выгоду. Нельзя исключать, что валькирии не заняты тем же.

— Очень напоминает мой мир, — заметил Нэч. — Если посудить, избавитель — это тот, у кого есть Дыхание смерти.

— Не спеши с выводами, Нэч. — Ниана отложила кусок мяса. — Не все так просто.

— Разве? — Нэч посмотрел на Ниану. — Я не понимаю своей избранности. Да, я прошел через Врата глирельдов и принес в Зельдан Дыхание смерти. Каждый может отправиться в мир Пасти сумерек сражаться с Вечной Змеей.

— Особенно, если учесть, что у тебя нет руки. — Аэвер отправил в рот горсть овощей. — Как ты собираешься воевать с ограми?

— Я найду протез и буду не хуже вас, — возразил Нэч, собираясь поведать о ларчике, подаренном Грюгхелем. — К тому же без меня вы…

— Забудь о протезе! — перебила Ниана. — Гоблины могут восстановить тебе руку.

— Что? — Нэч решил, что ослышался.