Битва на удачу

Это произошло в одно мгновение, и его хватило. Воспользовавшись замешательством, возникшим среди дроу, отряд вступил в рукопашный бой. Просвистели стрелы, выпущенные дроу, и сверкающие лезвия мечей людей, орков и тролля со звоном опустились на их скрытые под плащами кольчуги, с жадным чавканьем вонзились в незащищенные части тел.

Дроу погибли, почти не оказав сопротивления.

Нэч с опаской поднял винтовку и подошел к Сэдне. Она лежала на спине, раскинув руки. По камням растекались багряные струйки и уносились ручьем. Короткие волосы скрыли лицо, на подбородке запекалась желтая пенистая слюна. Над неподвижной грудью замерла стрела.

— Лучше бы я умер вместо нее! — прохрипел Нэч и отвернулся, сжав зубы.

— Не говорит так. — Ладонь Нианы легла Нэчу на плечо, дыхание защекотало шею. — Ты ни в чем не виноват. Их стрелы отравлены.

— Это из-за меня…

— Нет! И еще раз нет, Нэч!

Нэч повернулся к Ниане.

— Сколько еще нужно смертей?

— Пока Вечная Змея не насытится. А ее голод бесконечен!

"Конечно, — подумал Нэч, — как легко списать пролившуюся кровь на Вечную Змею. Но ведь ей нужен я. Ей не нужна жизнь Сэдны".

— Скажи Грюгхелю, чтобы указывал дорогу, — сказала Ниана. — Другие дроу наверняка уже знают, что мы здесь.

— А Сэдна… — Нэч не мог говорить. — Мы оставим ее здесь? Вот так?

— Нет! — покачала головой Ниана. — Не заботься об этом. Мы с Отирой все сделаем. А где Грюгхель?

— Не знаю… Был здесь.

Под хруст веток Грюгхель вывел в поводу пять эздов, теснящихся за его спиной и шипящих.

— Грюгхель! — позвала Ниана и помахала рукой.

Грюгхель нахмурился, отпустил эздов и подошел.

— Хорошо, что ты нашел их, — сказал Нэч. — Но слушай, продолжать путь по долине нельзя. Мы должны ее покинуть. Есть такая возможность?

— Возможность есть, — кивнул Грюгхель. — Скалы изрезаны гномьими тоннелями. Попробуем наудачу отыскать вход.

— Мы давно действуем наудачу, — пробормотал Нэч, почувствовав себя песчинкой, от которой ничего не зависит, но которую порывы ветра бросают из стороны в стороны с известным только им смыслом.

Орки перевесили тюки с убитого эзда на двух эздов дроу. Ниана и Отира отнесли тело Сэдны в заросли и вернулись.

Грюгхель подошел к Нэчу и прошептал:

— Приближается отряд. Я слышу много всадников.

Прислушавшись, Нэч различил слабые, почти неуловимые звуки, примешивающиеся к шороху травы и шелесту листьев.

— Ты помнишь наш разговор, Грюгхель? Уводи нас из долины!

Не разбирая дороги, Грюгхель повел отряд к скалам. Краем глаза Нэч заметил среди деревьев, где лежала Сэдна, почти прозрачный дымок.

44

Благодаря способностям Грюгхеля в горе отыскался проем, полностью скрытый зарослями лиан. Пока орки прорубали проход в сочных стеблях, со стороны ручья донесся шум шлепающих по воде эздов.

— Скоро они обнаружат, что нас нет в долине, — сказала Ниана. — И пойдут за нами.

Орки расчистили проход, и отряд проник в тоннель. Нэч ехал рядом с Грюгхелем, освещая фонариком путь. Сзади в руках амазонок сияли шары. Пол тоннеля устилал толстый слой пыли, на котором отряд оставлял явственные следы. Воздух становился сырым и затхлым. Показалась первая развилка. Не спрашивая совета, Грюгхель повернул направо. Когда появилось второе разветвление Грюгхель засомневался, остановил эзда с шумом втянул воздух.

— Направо, свинопас! — прикрикнула Отира на тролльем языке.

Грюгхель пожал плечами, и отряд продолжил путь. Тоннель резко ушел вниз. В ноздри вползал усиливающийся запах плесени. Подозрительно знакомое свечение, виднеющееся вдалеке, становилось ярче. И, оправдывая самые худшие опасения, тоннель кончился огромной пещерой. Везде, насколько хватало глаз, среди густого мха росли светящиеся грибы.

— Только не это! — взвизгнула Отира.

— Разворачиваемся, — приказала Ниана. — И, Отира, не мешай троллю!

— Ладно, — прошипела Отира.

В гнетущем молчании они вернулись к развилке и помчались по левому тоннелю. Упущенного времени хватило, чтобы подземелье наполнил глухой шум приближающейся погони.

"Если впереди опять светящиеся грибы, нам конец", — подумал Нэч и с раздражением заметил, что не удивился бы неудачному стечению обстоятельств.

Тоннель был узким, усиливающим любые звуки, и нарастающий рокочущий гул перекрыл отголоски погони. Нэч вспомнил, что точно такой гул издавала подземная река, в которой погиб гоблин, спасающийся от полчищ огров. Пропитанный влагой воздух холодной пленкой лип к коже. Внутренне приготовившись очутиться у края обрывая, на котором завершиться путь, Нэч перестал думать о спасении. Запертые в подземелье, они не смогут вечно отражать натиск дроу.

Тоннель уперся в пропасть с оглушительно гремящим водопадом и простирающейся глубоко внизу бурлящей бездной водоворота, превратившись в узкий уступ, идущий влево вдоль стены, достаточный для передвижения эзда. Без колебаний они последовали за Грюгхелем по мокрой дорожке над бездной. Нэч поднял фонарик над головой, помогая Грюгхелю. Брызги студеной воды попадали на обнаженные участки тел, ледяными иглами впиваясь в кожу.

— Здесь проход, — сообщил Грюгхель, теряющимся в грохоте водопада голосом, и скрылся за выступом.