Битва колдуньи. Сага о мечах

Ведьма успела заметить лук в его руках, и торжествующее презрение на ее лице мигом сменилось страхом, она дернулась, норовя соскочить с камня, но не успела. Стрела молнией рванулась к ней, Хёрдис успела увидеть хищный железный наконечник совсем близко, и тот, словно злая птица, клюнул ее в плечо. Хёрдис повезло: стрела не вонзилась, а только задела ее. Фьялли разом взревели, торжествуя победу, а Хёрдис соскочила с камня, почти упала и бросилась в глубину леса. Боль и обида несли ее, как поток холодного ветра; она знала, что скоро сила сменится слабостью, и торопилась уйти подальше. Здесь ее лес, но для нее одной противников слишком много!

Забежав подальше, Хёрдис села на мох и постаралась отдышаться. Одной рукой она зажимала рану в плече, по счастью, неглубокую, а в другой держала огниво. Прижавшись к стволу ели, она напряженно прислушивалась, но не различала шагов или голосов. Ее не преследуют, по крайней мере пока. Не так-то смелы потомки козлов, чтобы соваться за ведьмой в чужой лес.

Кривясь от боли, Хёрдис осторожно отняла руку от раны, потерла окровавленную ладонь о мох. Из-за стволов выскочил Серый, сел рядом, тяжело дыша. Пришлось ему сегодня побегать! На его морде еще чернело большое угольное пятно, а вокруг глаз белела известь, и пес терся мордой о мох, пытаясь избавиться от посторонних запахов.

– Ну, что смотришь? – сердито прошипела ему Хёрдис. – Хочешь, чтобы я истекла кровью и умерла?

Она осторожно разорвала пошире дыру на рубахе, пробитую стрелой, и подставила плечо Серому. Пес принялся зализывать рану. Потом Хёрдис обвела вокруг раны огнивом. Оно само догадается, что нужно делать.

Ее рубаха за время сидения в лодочном сарае приобрела такой вид, что любая бродяжка ею побрезговала бы. Едва отыскав на подоле клочок почище, Хёрдис оторвала его и перевязала рану, подложив прежде лист подорожника. Теперь заживет, куда она денется…

Поднявшись на ноги, Хёрдис старательно выщипала мох там, куда упало несколько капель крови. Вокруг елей кудрявились заросли черники, и в блестящих зеленых листочках синели крупные спелые ягоды. Торопливо набрав пригоршню, Хёрдис половину жадно засунула в рот, а половину раздавила в ладонях и размазала на том месте, где сидела. Испачканные соком пальцы она вытерла о повязку на плече, отчего там появилось несколько багрово-синих пятен.

– Ну вот, Серый! – удовлетворенно произнесла Хёрдис. – Теперь я настоящая ведьма – у меня синяя кровь. Пойдем поищем чего-нибудь съедобного. Надеюсь, храбрые козлы не поплывут сразу в Озерную долину и не помешают нам надергать камыша. А потом мы еще посмотрим, кто кого!

И грязная, оборванная ведьма пошла через ельник к Озерной долине, гордо подняв растрепанную голову и не кланяясь еловым лапам. Она старалась не кривиться и не кусать губы, не выпускать наружу боль из раненого плеча. Пусть ни один здешний тролль не догадается, что под повязкой медленно растекается настоящая человеческая кровь.

– Так ты говоришь, Хродмар ярл, что у Фрейвида есть еще одна усадьба? – спросил Торбранд конунг.

Он стоял посреди широкого двора и осматривался. Двери были раскрыты, повсюду слышались шаги и голоса фьяллей, скрип дерева и постукивание железа. Выходящие из кладовок, хлевов и прочих построек хирдманы разводили руками. Прибрежный Дом был покинут, Фрейвид хёвдинг ушел вглубь полуострова и увел всех своих людей.

– Там остались скамьи, столы, всякое такое, – сказал Кольбейн ярл, побывавший в большом хозяйском доме. – В девичьей прялки и всякое такое. Ничего подходящего.

Кольбейн бросил косой взгляд на Хродмара, как будто это он был во всем виноват.

– Да, у него есть еще одна усадьба, далеко отсюда, в Медном Лесу! – презрительно посмотрев на Кольбейна, ответил Хродмар конунгу. – Она называется Флинтаслют – Кремнистый Склон. До нее дней пять пути, а то и больше. Но дороги я не знаю.

– Дорогу можно поискать! – уверенно заявил Арнвид Сосновая Игла. – На месте всегда ждет только дрянь, за хорошей добычей приходится побегать. Мы пойдем вглубь Квиттинга, конунг?

Торбранд конунг не ответил. Он думал о ведьме, которая грозила им в лесу. Одно из ее предсказаний уже сбылось – в усадьбе нет никакой добычи, о которой стоило бы упомянуть.

А идти вглубь Квиттинга… Это очень сложное предприятие. Медный Лес – опасная страна, которой побаиваются сами квитты. Конунг квиттов не получает оттуда никаких податей, человеческое население там редко, зато нечеловеческое… О нем нельзя ничего знать наверняка… Да и не надо!

– Зачем торопиться? – подал голос Моди ярл, видя, что конунг колеблется. – Мы должны отомстить ведьме. А ведьма здесь! Ты сам, конунг, стрелял в нее, но не смог попасть! Теперь ты знаешь ее силу, если она смогла сбить с пути даже твою стрелу! Мы должны найти ее, а уж потом думать, идти ли нам к Фрейвиду!