Битва колдуньи. Сага о мечах

Поначалу Хродмар принял ее за дурное видение, но потом почему-то поверил, что она живая. Однако никаких чувств ее близость у него не вызвала – у него просто не осталось сил что-либо чувствовать. Ее присутствие даже показалось ему естественным: раз уж она – его злая судьба, значит, они будут неразлучны, пока сам он жив.

Он жив! Возможно, во всем мире уцелели только двое – он и ведьма. Но само то, что они выжили, было так важно, что все прежние счеты казались несущественными. По крайней мере сейчас.

Хродмар с трудом сел, опираясь ладонями о землю, помотал головой, приходя в себя. Ведьма молча ждала. Хродмар посмотрел на нее, но она и тогда не подала голоса, а просто сидела и смотрела ему в лицо своими большими карими глазами. Им было нечего сказать друг другу.

Медленно одолевая головокружение, Хродмар поднялся на ноги и огляделся. Одна из гор позади, самая дальняя, показалась ему знакомой. Значит, на эту гору он и раньше смотрел с востока, то есть его товарищи должны остаться где-то возле нее. «Под ней», – сначала по привычке подумал Хродмар и содрогнулся. Он знал кое-кого, кто действительно остался под горой. Он огляделся.

– Вон там! – прохрипела ведьма. Хродмар вздрогнул, словно с ним заговорил камень, и взглянул на нее. Сидя на земле, она смотрела на него снизу вверх и показывала рукой куда-то в сторону. – Они там.

Хродмар не сразу узнал бывший перевал. Каменная лавина доползла до подножия той горы, что поросла сосняком, и там остановилась. Бывшая лощина была плотно завалена утесами и каменными обломками, и в середине громоздилось даже некое возвышение.

– Достойная могила для конунга, – бесцветным голосом произнесла ведьма.

По бледной коже ее щеки ползла темно-красная капля крови, похожая на слезу.

Хродмар смотрел на эту каплю, морщась от усилия сообразить, что это значит. Протянув руку, он кончиком пальца смазал каплю, поднес к глазам. Ведьма выжидательно уставилась на него. Она, похоже, знала, почему это важно.

И Хродмар догадался. Догадка насмешила его; он фыркнул, закашлялся, потом все-таки отрывисто и коротко рассмеялся.

– Асвальд обломался, – прохрипел он, вспоминая рассказ о синей крови.

Ведьма едва ли его поняла, но тоже заулыбалась правой половиной рта. Ее лицо казалось наивным и счастливым почти по-детски, но и сейчас в нем оставалось что-то неистребимо дикое. У нее красная кровь!

Кровь ведьмы быстро стыла и сохла на грязных пальцах Хродмара – не синяя кровь нечисти, а живая человеческая кровь.

Хродмар вяло потер руку о штаны, зацепил какой-то лоскут, оглядел себя. Да, любой тролль выглядит получше! Каким-то чудом оба его башмака остались целы, и даже обрывки ремешков, когда-то зеленых, еще обвивали их, покрытых густым слоем грязи. Медвежья накидка торчала клочьями и казалась седой от пыли. Седыми выглядели и слипшиеся пряди волос, упавших на грудь; Хродмар потер их пальцами, и проявился прежний светлый цвет, только очень грязный. Удивительное дело, но он не поседел…

– Ты противен даже Хель! – с ехидным наслаждением заявила ведьма. – Она в пятый раз отказалась от тебя.

Хродмар не нашел, что ответить. Соглашаться с ведьмой не хотелось, но она была права.

Он повернулся и медленно пошел прочь, стараясь выбрать взглядом наиболее простой путь к сосновой горе, где остались его товарищи. Искать Стюра никому больше не придется. Он остался под горой вместе с дружиной и стягом из трех волчьих хвостов. Теперь эту гору будут называть Курганом Конунга. А впрочем, кто здесь стал бы называть ее, так или иначе? Троллям до этого нет дела, а люди… Откуда люди возьмутся в долинах Медного Леса?

Хёрдис все так же неподвижно сидела на земле и смотрела, как Хродмар медленно удаляется вниз по склону, то останавливаясь, то спотыкаясь, придерживаясь за тонкие кривые сосенки. Теперь он будет о ней помнить. Теперь он и сам нескоро решит, ненавидит он ее или благодарен за спасение, а потому будет думать о ней – часто, напряженно и подолгу. Будет думать о ней гораздо больше, чем оставшаяся в Кремнистом Склоне родня или те люди, кто знал ее как прорицательницу Йорейду. А пока кто-то думает о ней, ее связь с человеческим миром не прервется.

Мир вокруг был тих, спокоен и удивительно хорош. Душу Хёрдис наполняли умиротворение и понимание. Она не просто знала, как закончили свою жизнь Фрейвид и Стюр, она знала, почему все вышло именно так. Почему Виги оседлал своего Коня Ужаса. И почему Хродмар остался жив, хотя должен был погибнуть. И почему она сама оказалась в пещере великана, который придет за ней, как только Хродмар скроется из виду. И ни при чем здесь чудесные мечи, драгоценные обручья, волшебные огнива и копья, подаренные богами. Каждый идет по дороге своей судьбы, и ведут его собственные душевные силы. Кого куда.

Хёрдис смотрела вслед Хродмару, который уходил все дальше от нее, измученный, но живой. Она уже не думала о Стюре и его людях, погребенных под каменной лавиной. Хродмар был жив, и впервые в жизни сердце Хёрдис согревалось чувством, что она сделала какое-то важное и хорошее дело.