Битва героев

Ежи восседал за столом в штабе. За окном была ночь, слабый ветер колыхал занавески, на лавке под стеной спал Баграт. Секретарь, раскачиваясь на стуле, воображал себя на его месте, представлял, как в Ордене верховодить станет, когда Владыка уйдет на покой. Правда, случится такое не скоро, Баграт здоровьем крепок и умом трезв. Вот если ему уйти помогут недруги, которых у него хватает, тогда возможно. И Ежи знает, как поступит в такой ситуации.

Он потянулся к столу и взял карандаш, которым Владыка раскроил ему ухо, покрутил между пальцами, не прекращая качаться на стуле. С виду обычная вещь, но и та может стать оружием в умелых руках. Зажав карандаш в кулаке острием вниз, секретарь рубанул воздух, вообразив, как засадит грифель в шею тому, кто покусится на Баграта. Стул под Ежи скрипнул, секретарь отчаянно взмахнул руками, пытаясь схватиться за край столешницы, и с грохотом опрокинулся на пол.

Владыка резко сел на лавке, завертел головой:

– Что? А! Крипта приехал? – Баграт уставился на секретаря, копошащегося за столом, поморгал, привыкая к темноте, и дернул плечами.

– То я, Владыка. – Ежи поставил стул на место, отыскал закатившийся под стол карандаш. – Зажечь лампу?

– Да, только свет приглуши.

Секретарь запалил карбидный фонарь и пристроил на стеллаже справа, развернув лучом в стену. Длинные тени легли на пол, стены, потолок. Владыка потер лицо, взъерошил курчавые волосы, поднимаясь с лавки, громко зевнул и прошел к столу.

– Гронг из разведки вернулся?

– Так рано еще, Владыка. – Ежи шагнул на середину комнаты. – Не поспеет мутант за ночь в Капотню и обратно. К полудню должен быть.

– Ладно. От Илая есть известия? – спросил Баграт, зная, что если б мутантский переговорщик добрался до Киева, Крипта сразу бы в Московию выехал, а секретарь разбудил по его приезде.

Ежи собрался качнуть головой.

– Не отвечай, – сказал Владыка, садясь на стул. – Воды принеси.

– Умыться или…

– Чай завари и найди что-нибудь поесть.

Секретарь взял чайник, который стоял на краю стола, но уходить не спешил.

Баграт оглянулся на окно, потер шею и сел как прежде.

– Спрашивай, – буркнул он, видя, что Ежи мнется на месте.

– Про Илая мыслю, если не доберется он к сроку в Киев али совсем не доедет…

Встретившись с Владыкой взглядом, Ежи замолчал. Баграт вздохнул:

– Твоя правда, может и такое случиться. Тогда будем наступать. Завтра в полдень перейдем за Разлом.

Секретарь кивнул, прижав чайник к груди. Вот оно, завтра все начнется, и к концу следующего дня свершится великое событие – Баграт станет хозяином Пустоши! О нем сложат легенды. В них и Ежи место найдется, как верному соратнику и первому помощнику Владыки.

– Чембе, если Крипта с отрядом к утру не появится, скажешь, чтобы группу, которая у нас на Москву двинет, мамми накормил. Кстати, наркоту нашли? – Он сурово взглянул из-под бровей на Ежи, и тот потупился. – Ну?

– Дурман-траву в отрядах всю собрали. Мутанты ж ее в корм ящерам добавляют. А мамми… – Секретарь поднял глаза на Баграта. – Мамми совсем не нашлось.

Владыка задвигал нижней челюстью, скрипя зубами, потянулся за карандашом. Ежи решил, что надо скорей исправлять положение.

– Но я все устроил, – затараторил он. – Допросил людей Ферзя, тех, которые в подвале сидят, Дулю и Болта. Они про склад тайный близ нищих кварталов все рассказали. Мы с Чембой туда разведчиков отправили.

– И? – В руке у Баграта хрустнул сломанный карандаш.

– Там столько мешков оказалось, – радостно выдохнул Ежи. – Свежак побеги, их в погребке держали, потому хорошо сохранились. Две повозки вывезли.

Баграт радости не разделил. Встал, упираясь кулаками в стол.

– Ты чё творишь? – Его глаза гневно сверкнули. – Я же приказал: в город ни ногой!

– Так спал ты, Владыка… – Ежи попятился к двери, сдвигая чайник по груди все выше, чтобы в случае чего заслонить им лицо.

– Стой! – выплюнул Баграт.

И секретарь замер.

У Владыки перестали гулять желваки на скулах, глубокая складка над переносицей разгладилась.

– Как все прошло, как дело в кварталах было?

Ежи выглянул из-за чайника, потом и вовсе его опустил.

– По-тихому получилось. Московские монахи старую дорогу только днем патрулируют, ночью в Октагоне сидят.

Кварталы опустели, беднота, похоже, в город подалась, как Ферзь пропал.

– Плохо. – Баграт сел.

– Отчего же? – не удержался Ежи. – Нам дорога в Москву открыта. На башню башмачников сразу нападем, оттуда до Лужников близко. Потом…

– Плохо. – Баграт потер нос костяшкой пальца. – Если бы беднота город в поисках Ферзя перетряхнула, с кланами рассорилась… – Он пошкрябал ногтями заросшую щетиной щеку и склонился над картой, пробормотав: – Ладно. Молодец, Ежи, с мамми хорошо придумал. И сведения важные разузнал.

У секретаря отлегло, а то ведь подумал, что Баграт обломками карандаша швыряться начнет.

– Так что теперь? – осторожно начал Ежи. – Мамми мутантам не давать?

Владыка склонил голову набок, разглядывая что-то в нижнем углу карты, и сказал:

– Кормить, но не увлекаясь, – он откинулся на стуле, побарабанил пальцами по столешнице, – а то им крышу снесет, чего доброго, в лагере бузить начнут. Так?

Ежи кивнул: