Битва галактик

   -- Хорошо, -- согласился он. -- Моё видение таково: мы врываемся в их атмосферу, расстреляв из "Берты" их корабли, и атакуем одно из крупных поселений. Пока "Перитон" находится в полёте, мы совершаем бортовой залп по ульям ферров и расчищаем тем самым посадочную площадку. После этого ваш десант быстро захватывает поселение так же быстро, как берсерки Гуннара и Ульрика когда-то захватили трофейный корабль ферров. Наша задача в том, чтобы максимально долго удерживать позиции, по возможности атаковать другие поселения, находящиеся поблизости. Пока мы сдерживаем врагов, бригада учёных с НЛМИ соберёт ценный материал и нужную информацию о цивилизации врага, которую мы в дальнейшем используем при дальнейшей экспансии. Распределение полномочий, направления атаки, виды оружия, которое будет применяться - всё это будет определяться на местности, когда перед нами будет реальная карта боевых действий. Поэтому перед самым началом я приказываю установить единую сеть связи, чтобы каждый слышал мои команды, ответы и предложения других командиров. Всем понятно? Совещание окончено, господа. Просьба разойтись и начать подготовку своих бойцов.

   -- Капитан! -- Ош поднял руку, прежде чем Жнец встал с кресла.-- Сколько будет длиться полёт к планете этих тварей?

   -- Если оборудование настроено и работает правильно, то уже через несколько часов, я думаю, мы начнём расстреливать врага в упор.

   -- Это как такое возможно? -- удивился Ош. -- Планета ферров так близко, и мы о ней ничего не знали?

   -- Нет, она очень далеко, -- ответил Жнец. -- Но быстро достичь её теперь реально.

   Сказав это, он вышел из кают-компании и направился прямиком на шканцы, чтобы начать подготовку к "прыжку". Стартех Авдеев должен наладить контакт с бригадой учёных во главе с Савинковым, чтобы успешно управлять кораблём в подпространственном измерении; Нортон - подготовить корабль к манёврам на орбите планеты четырёхногих тварей; Горсак - рассчитать координаты "прыжка" на основании данных карты, переданных ему Савинковым. Гановери... Гановери должен всё остальное...

   -- Капитан, какие приказания? -- старпом словно вырос перед ним в коридоре, словно прочитал его мысли.

   -- Какого чёрта ты не на шканцах? -- прорычал Жнец, оправившись от первого испуга.

   -- Там всё в порядке, корабль идёт на автопилоте: Горсак рассчитал координаты, -- ответил старпом.

   Жнец на миг задумался, затем, осмотревшись, пальцем приманил его поближе.

   -- Слушай, Эцио, сколько мы уже работаем вместе? -- тихо произнёс Жнец.

   -- Года три, капитан, -- пожал плечами тот. -- Вам нужна точная цифра?

   -- Я давно заметил, что вояка ты хороший. Но мне интересно, умеешь ли ты хранить секреты?

   -- Достаточно хорошо, чтобы не болтать языком попусту. От меня что-то нужно?

   -- Нужно спрятать одно тело.

   -- Что-что?

   -- Пошли, -- Жнец взял Гановери под локоть.

   Через несколько переходов они оказались перед дверями капитанской каюты. Гановери недоумённо косился на капитана, словно ожидал от него что-то необычное. Впрочем, так оно и было.

   -- Это ещё кто? Это сир Куоттерман?-- глаза старшего помощника едва не вылезли из орбит, когда безжизненное тело кулем вывалилось из шкафа.

   -- Да нет, не он... -- развёл руками Жнец. -- Он был заражён червяком, но мы их обоих обезвредили.

   Гановери оглянулся на Риту, забравшуюся с ногами на диван в дальнем углу комнаты.

   -- Она... тоже? -- спросил он.

   -- Да, она помогла мне справиться с этим чудовищем, --вздохнул Жнец. -- Вроде бы тощий, а руки цепкие такие...

   -- Хорошо, что от меня требуется? -- Гановери сложил на груди руки.

   -- Перенести его в морозильную камеру. Самую дальнюю на камбузе. Нужно, чтобы труп сохранился как можно дольше. В противном случае, я не смогу доказать, что сир Куоттерман погиб смертью храбрых, сражаясь за человечество.

   -- Я понял, капитан, -- кивнул старпом. -- Я сделаю это быстро.

   -- Сделай это сейчас, -- приказал ему Жнец.

   Решение проблемы нашлось довольно быстро. Гановери закатал сира Куоттермана в ковёр, который затем обернул простынёй. Теперь со стороны могло показаться, что на плечах у Гановери тубус с инструментами.

   -- Ну, я пошёл? -- выдохнул старпом под тяжестьюноши.

   Жнец кивнул. Когда Гановери скрылся за дверями, он подошёл к сидевшей на диване Рите.

   -- Я очень признателен, что ты осталась, -- сказал он ей. -- Если бы не ты, то я бы сейчас не дышал. Спасибо. За жизнь...

   Рита вздохнула, отвернулась к стене, затем ответила:

   -- Знаете, почему я осталась? Потому что служба под вашим командованием - это лучшая работа, что была в моей жизни.

   -- Мы прибыли к Скале Кроноса, капитан, -- Горсак вышел навстречу Жнецу, когда тот появился на шканцах. И правда, за иллюминаторами был виден планетоид, окружённый каменными глыбами-астероидами поменьше.

   -- Засекли что-нибудь? -- Жнец кивнул в сторону штурманской бригады.

   Горсак задумчиво почесал затылок, затем посмотрел прямо в глаза своему капитану, словно хотел прочитать его мысли:

   -- Скажите, Александр Евгеньевич, вы ведь знали, что здесь должен быть шлюп нашего флота, так?

   Так-так, догадался, малец! -- усмехнулся про себя Жнец.