Битва флотов

К'Каи сложила крылья, и спикировав, села около него. Подойдя поближе, она начала взъерошивать своим клювом его волосы, а затем щекотно провела по его шее, что, как он знал, было жестом, служившим Фирекканским эквивалентом приветствия. Обрадованный появлением старого друга, он обнял ее.

— Когда я последний раз тебя видел, ты была со своей племянницей, которая послала Конфедерацию в дали дальние!

К'Каи щелкнула клювом, что как он догадывался, означало у фирекканцев знак гордости.

— Это была целиком ее речь. Прекрасное достижение для только что оперившегося слетка.

— Ну, и как дела на Фирекке?

— Постоянные рейды, перестрелки, корабли то и дело исчезают, не война, но и миром это не назовешь. — Она присела и в упор посмотрела на него. Хантера всегда немного пугало, когда глаз размером с апельсин рассматривал его с такого близкого расстояния.

— Так вы что, пошли служить в Ландрейхский колониальный флот? — спросила она.

— Я здесь как раз за этим. А ты?

— Прислана в качестве представителя.

— Я думаю, мы уже опаздываем, надо бы поторопиться, — Ян махнул рукой в направлении, где как он надеялся, находился штаб.

Наконец они добрались до узкой полоски тени, падающей от крыльца, и Ян с облегчением перевел дыхание. В дверях стояли два охранника, и он снова поразился тому, насколько отличались от них люди с окраинных колоний. С лазерными винтовками на изготовку охранники выглядели довольно внушительно. В тоже время их форма явно видала и лучшие дни, коричневые комбинезоны давно выцвели от солнца и стирок, воротники были расстегнуты в сухой жаре пустыни, и им явно не хватало выучки и строевой подготовки.

Оба, не скрывая своего любопытства, глазели на К'Каи.

— Фирекка, — пояснил Хантер, кивая на свою спутницу, — они там делают лучшую выпивку во вселенной, — авторитетно заявил он, на что охранники слабо улыбнулись.

— Я так понял, штаб здесь?

— Да, здесь.

— Прекрасно. Я здесь для того, чтобы встретиться с Крюгером.

— По этому поводу вам лучше поговорить с сержантом, — протянул один из охранников, и кивнул своему напарнику. Тот развернулся и скрылся за дверью.

Через пару минут в дверях появился сержант. Подозрительно оглядев пришедших, он забрал тут же протянутые ему документы. Повертев их в руках, он долгое время смотрел на фотографии, рассматривал их на свет, сверял водяные знаки, потом долго морщил лоб, пытаясь прочитать что-то написанное мелким шрифтом, и напоследок, решил просветить бумаги ультрафиолетовым светом своего карманного фонарика. Не найдя предлога для ареста гостей, он с сожалением вернул документы.

— Вниз по коридору, там не заблудитесь, — сухо сказал он и снова исчез за дверью.

Ян открыл дверь для К'Каи и вошел вслед за ней. По крайней мере, здесь у них был кондиционер, жаль только работал он лишь в полсилы. Он и К'Каи шагали вниз по широкому коридору, уходившему глубоко под землю. Пройдя через двойные двери, они попали в зал набитый людьми. На входе их сразу же остановил офицер охраны. Он почти так же тщательно проверил документы еще раз, а потом, отметив их имена в своем списке, позволил им пройти.

Оглядевшись, Ян сразу же приметил несколько знакомых лиц: Ясон и Думсдэй, прилетевшие вместе с «Таравой» днем раньше, сидели в дальнем углу и оживленно беседовали с местными пилотами. Спаркс, размахивая ручным компьютером, пререкалась с человеком, которого Ян принял за тылового офицера. А за столом, рядом с ними, ссутулившись, сидел человек, склонив голову, он устало перебирал какие-то бумаги. Вид у него был сильно изможденный, будто недавно он перенес тяжелую болезнь. Загорелое, изъеденное морщинами лицо, глубокие почти бесцветные глаза, потертый китель и глубокие рубцеватые шрамы, змеящиеся по кисти левой руки. Создавалось впечатление, что за свою жизнь ему пришлось не мало пережить. Человек оторвался от бумаг, и бросил взгляд на Яна. Но тому показалось, что взгляд этого человека, просветил его насквозь, выведал самые сокровенные тайны, и наконец, потеряв к нему всяческий интерес, скользнул дальше.

Будто и не заметив вошедших, человек вернулся к своим делам.

— Говорят, это сам Крюгер и есть, — шепнул Ян, наклонившейся к нему К'Каи.

Формально Крюгер был военным преступником, объявленным в розыск на территории Конфедерации, поскольку в начале войны он поднял мятеж и захватил эсминец, которым в то время командовал. В те далекие времена, прежний командующий Флотом Конфедерации решил отказаться от обороны систем Ландрейха во время наступления килрафи. Используя свой корабль, несколько переоборудованных транспортов и корабли контрабандистов, Крюгер устроил битву за Адскую Дыру, остановив продвижение килрафи в этом секторе. И если верить слухам, то гнал остатки их сил еще целых двенадцать суток.