Битва флотов

На глазах Ясона переходной коридор состыковался со шлюзом транспорта. Палуба под ногами слегка покачнулась, когда рабочие подключили энергию, и гравитационное поле распространилось на переходной шлюз. Техники приникли к приборам, проверяя надежность и герметичность соединений. Палубный офицер обернулся и, увидев приближающихся офицеров, вытянулся по стойке смирно. Когда Ясон с адмиралом поравнялись с ним, офицер козырнул, и рапортовал о завершении процедуры стыковки.

Заслонки шлюза в борту транспорта распахнулись, и в проходе показался одинокий силуэт. Отвлекшись разговором, Ясон не сразу осознал, что люк со стороны транспорта уже открыт. Обычно, между окончанием стыковки и открытием переходных шлюзов проходило не менее пятнадцати минут, а сейчас не прошло и минуты. Спешка была беспрецедентной. Не успел Ясон опомниться, как человек уже миновал шлюзовой коридор и спускался по трапу. Он был уже далеко не молод, невысок ростом, и худощав, но для своего, весьма почтенного возраста выглядел он весьма бодро. Приостановившись на середине трапа, и окинув взглядом летную палубу, он сразу же заприметил знакомое лицо адмирала.

— Итак, кошки забеспокоились и ринулись вынюхивать, что и как? — вместо приветствия начал он, протягивая руку Толвину.

— Они знают, что мы здесь.

— И даю голову на отсечение, они еще вернутся. Надеюсь, что мне удалось добраться сюда незаметно для них.

Толвин оглянулся на стоявшего рядом Ясона.

— Адмирал Вэнс Ричардс, я хотел бы представить вам капитана Бондаревского.

Ясон поднял руку во флотском приветствии, но адмирал покривился и просто протянул ему руку.

— Все мы уже давно уволены в запас капитан, так что давайте, не будем увлекаться формальностями.

Ясон пожал плечами, и протянув руку в ответ, удивился твердости рукопожатия адмирала. Толвин повел Ричардса дальше, представляя по очереди Хантера, Думсдэя, Одинокого волка, и наконец Паладина.

— Вэнс! Рад снова видеть тебя, — улыбнулся Паладин, принимая его дружеские объятия. — Привезли мою новую игрушку?

— Да, конечно — подтвердил Ричардс, — я далеко не убирал ее, она лежит в носовом отсеке. Если не терпится, то можешь пойти взглянуть на нее.

Паладин широко улыбнулся и хлопнул по плечу адмирала.

Ясон с удивлением смотрел на такую фамильярность. Адмирал Ричардс, ушедший в отставку за несколько дней до перемирия, занимал пост главы военной разведки. Известно о нем было весьма немного, и практически никто не знал его в лицо. И еще, ходили упорные слухи, что он любил сам участвовать в тайных операциях, маскируясь под обычного офицера.

— Ладно, разгружаем. Все за работу! — прикрикнул Ричардс, оглянувшись на своих людей столпившихся возле шлюза.

Трудоустроив всех, он с улыбкой потер руки.

— Друзья, прошу следовать за мной! — позвал Ричардс, и повел встречающих к выходу.

Вслед за Ричардсом все направились в сторону мостика. Оглянувшись, Ясон, обратил внимание на людей, одетых во все черное, которые выходили из люка транспорта.

— Кто эти люди? — поинтересовался Ясон, показывая в сторону людей, в черной униформе.

— Это — часть нашего сюрприза, — отозвался Толвин.

Вновь прибывшие, несли с собой длинные черные контейнеры, передвигая их ручными антигравитаторами. Судя по тому, как умело они обращались контейнерами, эти парни были похожи на инженеров-техников, но в то же время Ясон отметил отточенность их движений и холодные отчужденные взгляды; и вновь задался вопросом: кто же они на самом деле?

— Поскольку я командую этим кораблем, адмирал, — нахмурился Ясон, глядя в глаза Толвину, — не могли бы вы, наконец, ввести меня в курс дела?

— Мы устанавливаем на ваш корабль СГКС-5, Ясон, — пояснил Ричардс, предлагая Ясону пройти в комнату секретного отдела, которая как раз находилась напротив мостика. Отперев дверь, Ясон пригласил всех внутрь.

— Что за черт, какая еще СГКС-5? — удивился Ян.

— Система Глубинного Космического Слежения, пятого поколения, — прикрыв дверь комнаты, объяснил Ричардс.

— Что-то из области радиоразведки?

Ричардс улыбнулся и присел на стол, заполнявший большую часть комнаты.

Ясон поймал себя на мысли, что Ричардс был первым, кто впервые ступив на борт его корабля, с первой попытки смог, ни разу не сбившись и не спрашивая дороги, дойти от летной палубы до мостика.

— Разведотдел работал над этой системой долгие годы, и она была полностью готова к установке лишь незадолго до перемирия. Эта система — один из самых больших секретов Конфедерации. Единственные, кто знает о нем, — это пара адмиралов из штаба флота и несколько сот ученых и разработчиков, работавших на базе, глубоко под поверхностью одной из лун Нептуна. Уровень секретности был беспрецедентно высок. Нам пришлось забрать всех, кто участвовал в этом проекте на базу, и держать там безвылазно. Пришлось отправить туда же и их семьи. Позже мы подстроили катастрофу пассажирского корабля и объявили их всех погибшими.

Ясон заметил, что Ричардс ни словом не обмолвился о том, известен ли проект кому-то из гражданского правительства. Быть может, даже Президент был не полностью в курсе этого проекта.